Френсис Спейт   ::   Лондон Джек

Салливен подставил крышку от бачка. Разрезы вены широко зияли, но из них не лился ярко-красный поток. Крови не было вовсе. Вены были пустыми, иссякшими.

Никто не проронил ни слова. Мрачные и безмолвные фигуры раскачивались в едином ритме с поднимающейся и оседающей вниз палубой. Никто не мог отвести глаз от этого непостижимого и чудовищного зрелища: пустые, обескровленные вены человека, который еще был жив.

- Это - предостережение свыше! - закричал Маэни. - Оставьте юнгу в покое. Попомните мои слова. Его смерть не поможет вам.

- Попробуй у локтя, у левого локтя, он ближе к сердцу, - невнятно, охрипшим, изменившимся голосом заговорил капитан.

- Дай мне нож, - сурово сказал О'Брайен и взял его из руки кока. - Я не могу смотреть, как ты мучаешь меня.

Он совершенно спокойно надрезал вену у левого локтя, но и ему не удалось вызвать кровотечение.

- Все это зазря, - сказал Салливен. - Надо пустить ему кровь из горла, чтобы он не мучился.

Для юнги это было слишком.

- Не режьте горло! - закричал он. - В горле тоже не будет крови. Дайте мне немного отдохнуть. Это оттого, что я замерз и ослабел. Позвольте мне лечь и поспать немного. Тогда я согреюсь, и кровь потечет.

- Бесполезно, - возразил Салливен. - Как будто ты сейчас сможешь спать! Ты и не заснешь и не согреешься. Посмотри на себя. Тебя же бьет озноб.

- Однажды в Лимерике я заболел, - торопливо заговорил О'Брайен, - и доктор не смог отворить мне кровь. Но после того, как я поспал несколько часов и согрелся в постели, кровь потекла свободно. Я вам говорю святую правду, не убивайте меня.

- Его вены вскрыты, - сказал капитан. - Нет смысла оставлять его в покое, когда он мучается. Давайте кончать с этим сейчас же.

Матросы бросились к О'Брайену, но он отскочил в сторону.

- Я вас сживу со света! - пронзительно закричал он. - Убери руки, Салливен! Я еще вернусь! Я буду вам являться - во сне и наяву я буду вам являться, пока вы не подохнете!

- Это позор! - заорал Биэйн. - Если бы короткая щепка досталась мне, я бы дал ребятам отрубить себе голову и умер спокойно.

Салливен прыгнул в круг и схватил несчастного юнгу за волосы. За Салливеном ринулись остальные матросы. О'Брайен отчаянно отбивался руками и ногами, кусал тех, кто его держал. Маленький Джонни Шиэн неистово завопил, но матросы не обращали на него никакого внимания. О'Брайена повалили навзничь на палубу, а крышку от бачка подставили под голову. Гормана вытолкнули вперед. Кто-то отстегнул от пояса большой нож и всунул его в руку Гормана.

- Делай свое дело! - закричали матросы. - Живее!

Кок склонился над юнгой, но, встретив его взгляд, дрогнул.

- Ну же! - заорал Биэйи. - Или я убью тебя собственными руками.

На кока посыпался град ругательств и угроз. Но он все еще не решался.

- Может быть, в его жилах окажется больше крови, чем у О'Брайена, многозначительно произнес Салливен.

Биэйн схватил Гормана за волосы, заломил его голову назад и оттащил в сторону, а в это время Салливен попытался отнять у него нож. Но Горман отчаянно сжимал рукоять ножа.

- Пустите, я сам все сделаю! - визжал он исступленно. - Не режьте мне горло! Я сделаю это!

Горман, не сопротивляясь, позволил снова вытолкнуть себя вперед. Взглянув на юнгу, он закрыл глаза и стал бормотать молитву. Потом, не открывая глаз, он совершил то, что выпало на его долю. О'Брайен издал пронзительный крик, быстро сменившийся булькающим всхлипыванием.

Матросы держали его до тех пор, пока агония не прекратилась. Потом тело опустили на палубу. Матросы были возбуждены и полны нетерпения и пыла; с проклятиями и угрозами они заставляли Гормана быстрее приготовить им еду.

- Довольно, проклятые убийцы, - негромко сказал Маэни. - Довольно, говорю я вам. Теперь вам ничего не нужно.