Исчезнувший клуб   ::   Мейкен Артур (Мэйчен

Обед в маленьком ресторане доставил им массу удовольствия, главным образом благодаря "кьянти", которого они выпили довольно много. "И в самом деле, легкое вино, не правда ли?" - сказал Филиппс, а Остин с ним согласился, так они опорожнили четверть бутыли и завершили обед, выпив по паре рюмок зеленого "шартреза". Когда они вышли на улицу, покуривая огромные сигары два пленника долга, увязшие в юридических формальностях - улица, освещенная слабым светом фонарей имела фантастический вид, а одинокая звезда, сиявшая на ясном небе, чрезвычайно напоминала Остину зелень "шартреза". Филиппс согласился с ним. "Знаете, старина, - сказал он, - иногда вот накатывают такие странные чувства - ну, вроде того, о чем пишут в журналах... или в романах. Юпитер Всемогущий! Остин, старина - я сейчас мог бы написать настоящий роман".

Друзья бесцельно брели, не разбирая дороги, сворачивая с одной улицы на другую и поминутно в сентиментальный тон. Между тем большая туча, незаметно подкрадывавшаяся с юга, заволокла небо, и вдруг начался дождь - вначале он шел понемногу большими тяжелыми каплями, а затем все сильней и сильней, и наконец хлынул шумным и безжалостным потоком; сточные канавы переполнились, и бешеные струи заплясали на камнях. Два щеголя мчались так быстро, как только могли, свистя и тщетно крича "Извозчик! " - они промокли до нитки. "Черт побери, куда это мы забрели? - ворчал Филиппс. - Ничего не понимаю. Вроде бы, Оксфорд-стрит..."

Они еще немного ускорили шаг и вдруг, к своей превеликой радости, наткнулись на сухую арку, ведущую в темный проулок или дворик. Друзья молча заняли это убежище - они так промокли и так обрадовались нежданному приюту, что не могли вымолвить ни слова. Остин осматривал свой безвозвратно испорченный цилиндр, а Филиппс только слегка покачивался, будто уставший терьер.

"Что за свинство! - брюзжал он, - и куда подевались эти извозчики?"

Остин выглянул на улицу - дождь все так же лился сплошным потоком; он заглянул в проулок и увидел, что тот ведет вниз, к большому зданию угрюмо вздымающемуся к небесам. Дом был темным и мрачным, только сквозь щели в ставнях кое-где пробивался свет. Остин сказал об этом Филиппсу; тот сперва равнодушно взглянул на здание, а затем воскликнул:

"Черт возьми! Я знаю, где мы находимся. Я не вполне уверен, но, по-моему, когда-то я гулял здесь с Вильямсом, и он говорил мне, что где-то в этом месте, или в конце этого проулка должен быть какой-то клуб - не припомню точно, какой! Э! Да вот и сам Вильямс. Вильямс, скажите-ка нам, где мы находимся?"

Джентльмен, уже почти скрывшийся в темноте едва ли не в самом конце проулка, услышал свое имя и оглянулся с плохо скрываемой досадой.

"А, Филиппс! В чем дело? Добрый вечер, Остин; похоже, вы промокли".

"Разумеется, мы промокли! Мы попали под дождь. А вы не подскажете, что это за клуб там внизу? Может быть вы даже в нем состоите? Если это так, то почему бы вам не взять нас с собой?"

Мистер Вильямс пристально взглянул на двух несчастных молодых людей, подумал и сказал:

"Ладно, джентльмены. Пойдемте со мной, если вам угодно. Но при одном условии: дайте мне слово чести, что вы ни при каких обстоятельствах и ни в чьем присутствии ни единым словом не обмолвитесь о том, что увидите в этом клубе".

"Безусловно, - ответил Остин, - разумеется, нам и в голову не придет ни о чем болтать, - не правда ли, Филиппс?"

"Да, да, будьте уверены, Вильямс, мы сумеем сохранить все в тайне".

Компания молча спустилась вниз и приблизилась к дому. Дом был очень большим и очень старым, он напоминал посольство прошлого века. Вильяме свистнул, дважды стукнул в дверь и снова свистнул; дверь открыл человек в черном.

"Это ваши друзья, мистер Вильямс?"

Вильямс кивнул, и человек в черном пропустил их.