Посол Урус-Шайтана (Тетралогия - 1)   ::   Малик Владимир

---------------------------------------------

Малик Владимир

Посол Урус-Шайтана (Тетралогия - 1)



ВЛАДИМИР МАЛИК

ПОСОЛ УРУС-ШАЙТАНА

перевод с украинского

В. Доронина и Е. Цветкова

КНИГА ПЕРВАЯ

Невольник

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

ДОРОГОЮ СЛЕЗ

1

По самому гребню горы двигались двое. Черные сгорбленные фигуры четко вырисовывались на фоне холодного декабрьского неба. В тишине бескрайней степи под солнцем сверкал серебристый снежок, белым покрывалом укутывал землю, цеплялся за разлапистый сухой бурьян.

Замерзшая, вся в кочках, дорога неожиданно повернула вниз.

Высокий истощенный старик держался левой рукой за плечо подростка лет пятнадцати, а правой опирался на толстую, суковатую клюку. Споткнувшись о большой ком земли, он чуть было не упал, но мальчик успел удержать. Большая торба из серого полотна, что болталась у старика за спиной, отлетела и стукнула по худому, высохшему телу. Послышался жалобный перезвон струн.

- А черт тебя подери, Яцьку! - сердито пробурчал старик. - Ведешь меня по каким-то буграм и ухабам... Еще кобзу, чего доброго, разобью и ноги поломаю.

- Не поломаешь, деда, - спокойно ответил мальчик, шмурыгая посиневшим от холода носом. - Уже недалеко... Вон и Сечь видно!

- Что ты мелешь? Как это - Сечь? Где?

- Да перед нами же!

- Правда?

Старик остановился и вытянул вперед голову на тонкой морщинистой шее, уставив в синий морозный простор глубокие черные провалы вместо глаз. Из них текли слезы.

В лицо повеяло ветром.

Старик вдруг тяжело задышал и больно вцепился костлявыми пальцами в плечо поводыря. Потом опустился на колени, сбросил кудлатую овечью шапку и склонил пепельно-седую голову в низком поклоне. Из груди вырвался не то стон, не то плач. Вскоре паренек услышал неразборчивое бормотание: старик, наверно, молился.

- Ну пошли же, деда! Не то и замерзнем тут, на этой горке... Насквозь же продувает! - начал упрашивать паренек, втягивая голову в потертый воротник старой сермяги. - Нашел где молиться... Чай, не в церкви!

Но старик словно не услышал этих слов. Вытер полою заплаканное лицо, встал и несколько раз вдохнул воздух, будто пробовал его вкус.

- И вправду Сечь! - промолвил глухо. - Пахнет дымом из кузни... Горячей окалиной несет... Кузнецы небось передержали железо в горне... И еще печеным хлебом... Слышишь, Яцько?

Яцько промолчал: он ничего не слышал. Только насмешливо покрутил головой: и придумает же такое старый! Окалина... Печеный хлеб... Да до Сечи целых пять верст еще! Намахаешься клюкой... Надышишься в закоченевшие руки... Если бы рукавицы какие-никакие, то терпел бы как-нибудь. А так хоть плачь! Кончики пальцев так замерзли - болят, как отрубленные... А вокруг голая степь. Ветерок небольшой, но до костей пронизывает.

- Ну, что ж ты молчишь? - рассердился старик. - Или, может, обманул меня, разбойник, что Сечь уже видно? А? Посмеялся над слепым?

- Охота была, - буркнул Яцько. - Сам туда спешу, как к родной матушке.

- А может, это и не Сечь? - допытывался старик. - Скажи мне, ты видишь там реку в лощине?

- Да говорю же - Сечь!.. Вон Днепро блестит против солнца молодым ледком... или водой - кто его разберет отсюда... Блестит, будто серебро!.. А на полуострове - крепость. Хорошо вижу высокие стены с острым частоколом. И башню над воротами... Не разберу только, что там в середине понастроено... Далеко. И ветер слезу нагоняет, чтоб ему пусто было!

Старик дрожал как в лихорадке.

- А церкву... церкву посреди крепости... видишь?

- Еще бы! Вон как блестит золочеными куполами!

- Это она! Мать наша, Сечь! - прошептал старик и направил пустые глазницы в ту сторону, где, как ему чудилось, стояла казацкая крепость. Добрался-таки! Через двадцать пять годов, а добрался!.. Слепой, никчемный... Но все же помру среди своих, среди побратимов...