Похождения червонного валета (Король-сердцеед, Молодость короля Генриха - IV)   ::   Террайль Понсон Дю

-Истинная правда! - подтвердил потомок спутника Орлеанской девы.

-Ну, а я, господа,- сказал третий,-- происхожу из более древнего рода, чем вы оба!

-Еще чего! - сказал Гектор.

-Поди ты! - буркнул Лагир.

-А вот судите сами. Меня зовут Ожье де Левис, и мои предки были в родстве с самой Богородицей. Первый из моих предков, о котором у нас имеются хоть какие-либо точные сведения, был шталмейстером царя Давида, а потом другом и поверенным царя Соломона, который дал ему прозвище Валета пик. А ну тебя к черту! - крикнул Гектор де Галяр.- Ты хватил через край, голубчик!

-Да нисколько! - скромно ответил Ожье де Левис.

-Но ведь карты были изобретены всего только в царствование короля Карла Шестого.

-Извини, пожалуйста,- невозмутимо ответил Ожье,- карты изобрел Саул.

-Ты думаешь?

-Я знаю это! За тридцать девять лет и шесть месяцев до Рождества Христова карты вышли из употребления, и к ним вернулись лишь в царствование короля, о котором ты говорил.

-А, ну это другое дело! - важно ответил Лагир.- Значит, ты происходишь от Пикового валета?

-Как ты от Валета червей!

В тот момент когда молодые люди обменивались последними фразами, дверь в зал раскрылась и в комнату вошел юный и красивый кавалер. Это был наш старый знакомый Амори де Ноэ. Он был в ботфортах, покрытых, как и платье, толстым слоем пыли.

-В таком случае, друг Ожье,- сказал Ноэ,- в сравнении со мной ты все же ничтожный дворянчик, а Гектор и Лагир просто и в счет не идут!

-От кого же ты происходишь, Амори? - совершенно бесстрастно спросил Гектор.

-Но ты можешь сам видеть это из моего имени! - ответил тот.- Я происхожу от самого патриарха Ноя! Первый из моих предков - Иафет - царствовал на берегах Ганга. Один из его потомков, по имени Ланселот, сопровождал в походах Александра Макендонского, который дал ему прозвище Валет треф.

-Позволь,- сказал Ожье де Левис,- разве ты забыл, что в ту эпоху карты вышли из употребления?

-Вышли, но не в Македонии, где не переставали играть в карты! - отпарировал потомок патриарха Ноя, а затем уселся и сказал: - Ну, а теперь, господа, когда мы припомнили свои родословные, угостите-ка меня стаканчиком вина, потому что я умираю от жажды!

-Погоди немного,- сказал Гектор,- мой дворецкий отправился в погреб.

-А так как этот погреб находится довольно далеко отсюда, то ему пришлось сесть на лошадь,- прибавил Лагир.

Амори де Ноэ улыбнулся, взял графин с водой, налил себе стакан этого бесхитростного напитка и сказал со вздохом:

-Это ли не насмешка судьбы! Мой предок Ной первый извлек из виноградной лозы ее сладостный сок, а его потомку приходится довольствоваться простой водой, да еще проскакав двое суток без отдыха!

-Вот как? - сказал Гектор.- Откуда же ты?

-Из Парижа, и приехал специально, чтобы повидать вас, друзья мои!

-Да полно тебе!

Ноэ сразу принял серьезный вид, и это отразилось также и из выражении лиц остальных.

-Господа,- сказал Ноэ,- я примчался из Парижа, где раздаются сдержанный ропот, мрачное потрескивание и похороный звон. Этот ропот - ропот народа, не видящего перед собой светлого будущего. Это потрескивание - потрескивание трона Валуа, медленно, но верно идущего к разрушению и развалу. Этот похоронный звон гудит о смерти трех принцев, из которых младшему двадцать лет, а старшему - двадцать четыре, что не мешает им всем троим носить на своем челе печать близкой смерти!

Трое гасконцев уже не смеялись. Они с серьезным интересом смотрели на оратора, ожидая продолжения. И Ноэ заговорил:

-Религиозные распри ускорили дело разрушения. Гугеноты обращают взоры к электору Палатинскому, католики призывают к себе на помощь лотарингских принцев и Испанию. Ни у кого нет патриотической сознательности!

Последняя фраза вызвала взрыв негодования у слушателей.