Разведчик (Хондо)   ::   Ламур Луис

- Папа уехал и не вернулся. Теперь и ты уезжаешь.

В глазах мальчугана стояли слезы.

У Хондо было тяжело на душе. Как был одинок и обделен отцовской любовью этот малыш!

- Береги маму, слышишь? - только и нашелся что сказать в ответ Хондо.

- Да, - проговорил Джонни и уже, совершенно успокоившись, добавил: Ты к нам никогда не вернешься.

Хондо вынул сигарету. Сам выросший без отца, он хорошо понимал, что значит для Джонни остаться без старшего друга.

Хондо чиркнул спичкой и закурил.

- Возвращаюсь в лагерь. Когда-нибудь, может, еще увидимся. Вместе поохотимся. - Он присел на корточки перед Джонни. - Помни, чему я тебя научил и старайся узнать больше сам. По примятой траве можно разгадать, куда направился человек: полегшие верхушки стебельков покажут верный путь. Конь же, наоборот, отбрасывает траву назад, которая поэтому приведет к тому месту, откуда выехал всадник.

Джонни стоял, понуро опустив голову и слушал.

- Каждое животное и каждый человек оставляют свой особенный след. Запомни, сынок. В будущем тебе это пригодится.

Он похлопал Джонни по плечу и выпрямился. Хондо уныло подошел к коню и взялся за повод. Вдруг он взглянул через седло и увидел Энджи. На него смотрело безжизненное лицо женщины, ветром шевелило белокурый локон на виске. У Хондо перехватило дыхание.

- Не было другого выхода.

- Ты все время молчал...

- Что еще мне оставалось делать?

- Знаю...

Джонни тихо побрел к воде. Может быть, мама уговорит Хондо остаться.

- Как он?

- Как он? - задумчиво повторил Хондо. - Он растет настоящим мужчиной. Сообразительный. Все запоминает. Как-то ночью, когда ты спала, Джонни подошел ко мне и поцеловал в щеку. Первый раз в жизни меня поцеловал ребенок.

Вдруг Хондо бросил повод.

- Я должен ему кое-что сказать.

Джонни сидел на корточках и что-то рассматривал на земле. Хондо медленно подошел к нему. Мальчик посмотрел снизу вверх на Лэйна.

- Чьи это следы?

Хондо опустился рядом с Джонни.

- Белки. У нее четыре пальчика на передних лапках, и пять на задних. Рядом шла цепочка крупных следов. - Барсук. Если пойдешь по ним, то увидишь ямки - это барсук охотился на полевок. Видишь царапинки - барсук выпускает при ходьбе коготки.

Хондо бросил на песок окурок.

- Хотел сказать тебе. Однажды один человек с оружием напал на меня. Я его убил.

- Индеец?

- Нет. Белый человек. Но другого выхода не было.

- Я убил...

- Нет! - истошно закричала Энджи. Она все время смотрела на Хондо и, услышав роковую фразу, бросилась остановить его. - Не надо!

Хондо тяжело вздохнул и выпрямился.

Наступило молчание. Шелестел ветер листвой деревьев, конь нетерпеливо переступал поодаль копытами. Джонни, полусогнувшись, шел вдоль источника по барсучьим следам.

Вдруг Энджи сказала:

- Хондо, я... здесь мой отец. Он похоронен среди деревьев.

Вдруг они услышали стук копыт и грохот повозки по камням, навстречу им бежал Джонни, и через мгновение из-за поворота выехал фургон, запряженный парой лошадей. Окутанный тучей пыли, фургон быстро приближался к ранчо.

С козел спрыгнул Буффало Бэйкер и бросился снимать лейтенанта. Мак-Кэй был тяжело ранен.

- Мы натолкнулись на Витторо, - сказал Буффало.

- Не знаю, - простонал лейтенант. - Они нас окружили и легко могли бы всех разорвать на куски, но вдруг их как ветром сдуло.

Хондо поднял со дна фургона повязку.

- Это Витторо.

- Его убили во время последней атаки, - ответил Буффало.

- Ну теперь ясно, почему индейцы отступили. Без вождя они не могут продолжать сражение.

Он обернулся к Энджи.

- Витторо убит.

Энджи открыла дверь, и Буффало внес лейтенанта в дом.

- Теперь у них главный Сильва. Энджи, собирайся.

- Подождите. У меня есть кое-какие лекарства. Быть может, я чем-нибудь смогу помочь Мак-Кэю.