Там, где белеют палатки юннатов   ::   Зверев Максим Дмитриевич

Чабаны помчались за ним с криком и свистом. Азамат пустил беркута.

С тревогой следил он за его полетом и не смотрел, куда скачет его конь. Волк мелькал уже далеко впереди среди зарослей чия.

Но вот Азамат радостно вскрикнул: орел заметил зверя. Заросли чия кончились и волк побежал по чистому полю. Тогда на глазах у всех беркут ударил страшного зверя и мигом сжал мощными лапами его спину и морду. Волк упал и не мог сделать больше ни шагу, а только дергался на месте всем телом, стараясь задними лапами сбросить беркута.

Вихрем налетели всадники и добили хищника. Беркут не получил ни малейшей царапины. Он клекотал, воинственно махал крыльями, как бы торжествуя свою победу. Азамат с трудом отнял добычу у разъяренной птицы и заставил ее сесть на рукавицу.

Колхозники повернули к дому. Они ехали и оживленно делились впечатлениями, благодарили Азамата и восхищались беркутом.

Погода между тем становилась все хуже и хуже. Резкий ветер усиливался. Каждую минуту мог налететь снежный ураган.

Неожиданно из-под самых копыт выскочила лиса и понеслась по совершенно открытой степи.

- Пускай, пускай беркута! - с азартом закричали чабаны. - Он схватит ее как мышонка! Пускай!

Азамат пустил орла. Огромная птица понеслась за лисой, но она скрылась в старой барсучьей норе.

Сильнейший порыв ветра сшиб шапку с головы Азамата. Начался ураган. Беркута ветром подбросило вверх. Однако мощной птице удалось выровнять свой полет. Охотники видели, что она смотрела на хозяина, который отчаянно свистел и звал ее к себе. Новым бешеным ударом ветра беркута подбросило опять. Все выше уносило птицу и вот она стала едва заметной точкой под низкими облаками.

Азамат скакал за этой "точкой", кричал и свистел, как будто беркут мог услышать его зов в ураганном шуме ветра.

Долго в этот вечер ждали возвращения Азамата.

Никто не проронил ни слова, когда он вошел. Все было ясно и так.

Азамат тяжело сел на кошму, подобрал под себя ноги и уставился на огонь.

Тишину нарушил самый старый чабан:

- С облаков опустился, в облака и ушел, - сказал он.

Ему никто не ответил. Старик громко вздохнул. Такого конца никто не предвидел.

Отчаяние мальчика было очень велико.

Азамат долго не мог уснуть, придумывая, как бы отыскать и поймать птицу. Он уснул только перед рассветом.

Утром Азамат проснулся раньше всех. Буран стих. Лучи солнца пробивались в окно. Азамат встал и вышел на улицу, жмурясь от яркого утреннего солнца.

Вдруг мальчик вздрогнул от неожиданности и радостно рванулся вперед на тугуре* спокойно сидел его беркут и чистил перья.

_______________

* Т у г у р - подставка для орла.