В орлином гнезде Старца Горы   ::   Ян Василий

Ему послышался свист, потом другой. Еще свист с противоположной стороны.

- Кажется, мы в западне! - прошептал Дуда.

- Я без боя не сдамся, - тихо ответил Абд ар-Рахман и протянул руку к копью.

- Мы пропали! - застонал курд-проводник. - Это разбойники-карматы*, слуги "Старца Горы".

_______________

* К а р м а т ы, или  а с с а с и н ы, - могущественная

мусульманская (шиитского толка) секта, своими убийствами

терроризировавшая в течение 150 лет все государства Ближнего Востока.

Они применяли одуряющее курение гашиша, добываемого из сока конопли.

Крестоносцы первые прозвали курильщиков гашиша карматов ассасинами,

после чего во французском языке это слово получило значение вообще

"убийц".

Хриплый голос властно проревел из той ниши, где недавно шипел филин:

- Путники, не шевелитесь! Не пробуйте убежать, иначе прервется, как нитка, ваша жизнь.

Дуда, схватив горящую головню, закричал:

- Кто смеет такими дерзкими словами оскорблять посланника халифа, потомка пророка Мухаммеда, да будет над ним величие и мир!

Абд ар-Рахман вскочил, готовый к бою.

- Путник, не шевелись, не шевелись! - раздались голоса, и во всех проломах стены показались люди с натянутыми большими луками. Длинные стрелы были готовы послать смерть. У этих людей с черными курчавыми бородами из-под остроконечных высоких овчинных шапок блестели настороженные глаза.

- Зачем вы прибыли в эти запретные владения грозного "Старца Горы"?

- Именно к нему мы и едем! - не колеблясь, сочинил Дуда. - Мы посланы священным приказом халифа всех правоверных Мустансиром, да укрепится его власть и величие! И мы должны положить в руки владыки этих гор послание халифа и редчайший подарок, им посылаемый.

Тот же голос снова проревел:

- Покажите немедленно этот подарок и послание халифа!

Абд ар-Рахман закричал:

- Эй ты, храбрый удалец, запрятавшийся в совиной дыре! Выходи-ка сюда, и я испытаю крепость твоего заржавленного меча.

Все затихло, и еще раз прохрипел голос из темноты:

- Отвечайте то, что вас спрашивают! Скажите ваши имена. Докажите, что вы говорите правду!

- Прежде чем вам отвечать, объясните, кто вы, нападающие на мирных путников? Кто дал вам право угрожать нам?

Голос из темноты ответил:

- Вы - наши пленники, а мы - слуги потомка великого Абдаллаха ибн-Меймуна Каддаха. На этой горе находится его неприступный дворец Дар-аль-Хиджре. Всякий путник, проезжающий через этот край, должен оставить у подножья горы достойный дар, и тогда Ала-ад-Дин, великий Даый*, либо разрешит ехать дальше, либо прикажет прекратить навеки путь дерзких.

_______________

* Д а ы й - посвященный в религиозные таинственные обряды.

Дуда ответил:

- Теперь я понял, что мы находимся во владениях великого многознающего учителя и защитника всех страждущих, правнука великого Хасана Саббаха... Мы счастливы, что прибыли наконец к той священной горе, которую мы разыскиваем уже сто дней. Ты расскажешь всезнающему учителю, что его желает навестить и поцеловать перед ним землю славный Абд ар-Рахман, потомок прославленного Мухаммеда, и ученый лекарь Дуда, прозванный Праведным, излечивающий все болезни.

Люди с натянутыми луками отступили обратно в темноту. Затем хриплый голос снова сказал, уже более милостиво:

- Отдыхайте спокойно до утра и набирайтесь сил. Утром вам придется сделать трудный переход по скалам и подняться на вершину горы, где находится крепость и дворец Дар-аль-Хиджре.

АЛАМУТ, СТОЛИЦА АССАСИНОВ

Утро настало солнечное. В бирюзовом небе кружились два орла. Стаи ворон и пестрых сорок пролетали с карканьем в поисках трупов, выброшенных на прибрежные скалы ночным ураганом.

Караван снялся со стоянки, и все двинулись в путь, направляясь в таинственное обиталище владыки карматов.

Дорога тянулась по склону горы.