Близорукая русалка   ::   Браун Картер

Я обернулся и увидел рыжеволосую с дивана, которая балансировала на одной ноге, потирая ступню другой. Ее белая шелковая блузка была заправлена за пояс черной юбки, настолько узкой, что ей пришлось поддернуть ее до середины бедер, чтобы схватиться за ногу.

– Придурок неуклюжий! – проревел кто-то.

В следующее мгновение подлетел высокий красивый герой и отпихнул меня в сторону.

– Не утруждай себя сверх меры, Коул, – ледяным тоном произнесла она. – Это получилось случайно. Он с яростью посмотрел на меня.

– Кто вы такой, черт возьми? – рявкнул он.

– Меня зовут Ройял, – сказал я. – Полагаю, вы статист?

Он вытянулся в полный рост, свирепо глядя на меня.

– Статист? По случайному стечению обстоятельств, я – Коул Джордан, ведущий актер этого шоу.

– Минуточку, Джордан, – запротестовала рыжеволосая.

– То есть в паре с ведущей, – пробормотал он. – Как бы то ни было, вы не имеете права врываться сюда и…

Рыжеволосая оттолкнула его и окинула меня оценивающим взглядом.

– Так как ваше имя?

– Ройял.

На ее мягких губах появилась улыбка.

– Случайно, не Макс Ройял? Я перевел взгляд с нее на рассвирепевшего Коула Джордана, потом обратно и тряхнул головой.

– Вам сегодня здорово повезло. Макс Ройял собственной персоной, – с притворной скромностью сказал я. – Я вижу, вы обо мне слышали?

– А вы не так уж плохо выглядите, – одобрительно промолвила она. – Я рада, что не позволила себя запугать. Мне говорили, будто вы похожи на гориллу.

Я снова посмотрел на нее.

– А у вас есть имя? – спросил я. – Или только номер?

– Елена Картрайт, – сказала она.

– Рад познакомиться. При повторном взгляде на вас должен заметить, что я лишился бы рассудка с горя, если бы этого не случилось.

– Что вы здесь делаете? – спросила она.

– Пытаюсь повидать Большого Белого Вождя Сайруса, – объяснил я, – но быстро прихожу к заключению, что легче увидеться с президентом. Я имею в виду президента Соединенных Штатов.

– Может быть, я сумею помочь вам, мистер Ройял, – сказала она.

– Спасибо. – Я склонил голову. – Но тут возникла еще одна проблема – этот лилипут хочет выгнать меня взашей.

Она взглянула на человечка, который едва доставал мне до локтя. Он прямо-таки задыхался от бешенства.

– Это мистер Пэйн [3] , – сказала она. – Вероятно, он не знал, зачем вы здесь. Он отвечает за безопасность компании.

– Ну… – Я с надеждой посмотрел на него. – Знаете, как говорится, – если терпеть боль достаточно долго, то она просто исчезает сама собой.

Елена взяла меня за руку и повела прочь.

– Я слышала о вас, мистер Ройял, – сказала она. – Вы работаете в Детективном агентстве Крамера, ведь так?

– Точно.

– И вы расследуете что-то здесь, в “Юнайтед”? Это так интересно!

– А вы знаете Джо Бакстера? Она застыла на полушаге.

– Да, я знаю Джо… Мы с ним хорошие друзья.

– Понимаете. Он исчез. Четыре дня назад. У вас есть какие-нибудь предположения? Может быть, он вдруг улизнул от жены? Может быть, у него были какие-то неприятности?

– Боюсь, что нет, мистер Ройял. Я так полагаю, вас наняли, чтобы разыскать его?

– В наше агентство обратилась его жена, – подтвердил я. – Вы ее знаете?

– Норин? Мы встречались. Я бы хотела помочь вам, мистер Ройял, если только смогу. Я, правда, начала сниматься в новом шоу – шоу Елены Картрайт. Мое шоу… Может быть, вы слышали об этом?

– Да, слышал, – уклончиво ответил я.

– Я специализируюсь на житейских историях. Оригинальный материал о человеческих проблемах. Если я помогу вам, из этой истории тоже может получиться неплохой сюжет для моего шоу, как вы думаете?

Мы уже вышли в коридор, как вдруг я услышал позади себя быстрые шаги и увидел, что вслед за нами торопится лилипут. Мы продолжали идти к лестнице, которая вела на следующий этаж.