Дорогой обреченных   ::   Эверетт Джек Уайд

— У меня есть для вас еще один сюрприз, — сказал он. — Очень приятный сюрприз…

В это мгновение Вирджиния опять вспомнила голос, который выкрикнул ее имя, после того, как в люке появился Киова.

Этот голос… Откуда она его знала? Где-то и когда-то она, должно быть, уже слышала его. Правда, не такой резкий и не наполненный таким волнением и отчаянием…

И внезапно словно пелена спала с ее глаз. Она все вспомнила…

Фрэнк! Это мог быть только Фрэнк Олсен! Но как же он попал на это заброшенное ранчо? И что вообще тут произошло?

Сердце Вирджинии учащенно забилось.

Она механически передвигала ноги.

Эль Лобо подтолкнул ее в спину.

— Пошевеливайся! — приказал он.

Ей казалось, будто его голос доносится откуда-то издалека. А в ее сердце звучал отзвук другого голоса.

А потом девушкой овладел страх.

Она внезапно поняла, что Фрэнку Олсену угрожает огромная опасность.

Тем временем Эль Лобо уже загнал пленников в дом. Вскоре они очутились в комнате, в которой лежал раненый шериф.

Он приподнялся на кровати в своих путах, когда увидел девушку.

— Джинни! — прошептал он. — Наконец-то я снова вижу тебя, Джинни! Как долго я тебя искал!..

— Фрэнк! — вскричала она и подбежала к кровати. — О, Фрэнк…

Она бросилась к нему и в отчаянии начала рвать веревки, которыми его связал бандит.

Эль Лобо грубо оттащил ее от шерифа и швырнул на пол.

Потом бандит вынул револьвер и навел его на грудь Олсена.

— мне очень жаль, шериф! — холодно сказал он. — раньше я хотел дать тебе шанс и побороться с тобой на равных. Но, к сожалению, ничего их этого не выйдет. Слишком поздно. Я не могу ждать, пока ты окрепнешь.

Вирджиния Мюррей пронзительно вскрикнула и быстро заговорила:

— Если ты это сделаешь, то никогда не получишь денег, Альварес! Я уж позабочусь об этом, можешь мне поверить!

Эль Лобо презрительно посмотрел на нее сверху вниз.

— Есть много средств и путей заставить тебя это сделать, моя дорогая! — буркнул он грубо. — Шериф должен умереть. Иначе он будет преследовать меня до тех пор, пока я не окажусь в его руках. А я этого не очень хочу.

Но в комнате присутствовал еще и Дуглас Мюррей, о котором все забыли.

Он бросился вперед и толкнул бандита, на какое-то мгновение выведя его из равновесия.

Лицо Эль Лобо скривилось в гримасе. Он был одновременно и удивлен и разъярен. Он никогда бы не подумал, что этот молокосос, который выглядел безобидным, и казалось полностью сломленным, способен на такой шаг.

В следующее мгновение Эль Лобо издал какое-то волчье рычание, а потом нанес Дугласу удар — короткий, но безжалостный.

Рукоятка его револьвера ударила Дугласа посреди лба, и молодой человек упал на колени, а в следующий момент уже безжизненно растянулся на полу.

А Эль Лобо снова направил свой кольт в грудь шерифа и оттянул пальцем молоточек курка.

— Я вынужден это сделать, — тихо сказал он. — В этом мире нам вдвоем будет тесно!

Фрэнк Олсен закрыл глаза.

Ничто в мире не могло его спасти!

А может быть, все-таки могло?

Может быть, такая сила существовала?

В комнате была еще Вирджиния Мюррей. И если ее брат лежал без сознания на полу комнаты, то она все-таки была здесь. И она тоже должна была бороться.

С каким-то диким и нечеловеческим криком она стремглав бросилась на бандита, и сил и ловкости у нее оказалось не меньше, чем у разъяренной тигрицы.



26

Текс Хондо и Ченго придержали лошадей и вытащили оружие. Они посмотрели на всадника, который мчался на них во весь опор.

Но когда они узнали этого человека, то сразу же оставили оружие в покое.

К ним на лошади подлетел старый скаут. Под его старой широкополой шляпой виднелся кусок грязной повязки.

— Рори… — пробормотал Текс. — Что с тобой?

— Этим я обязан Эль Лобо, — сказал Рори Калхаун.