Гремящий мост   ::   Уткин Владимир Сергеевич

Это был священный танец, танец Каменного Хозяина, такой же бестолковый и беспорядочный, как пляска гор.

Волк и Калан, с трудом протолкавшись сквозь толпу, выбрались из круга танцующих и отходили все дальше и дальше, пока вопли соплеменников не смолкли в ночной тишине. Волк брезгливо оглядывался на стойбище: он не любил толпы, а Калан о чем-то напряженно думал, морща лоб.

– Жалко его, – сказал он наконец.

– Этого человека? – удивился Волк. – Так ведь он из чужого племени! Какое дело Калану до Береговых?

– Береговые – неплохие люди, – задумчиво молвил Калан. – Вот слушай. Как-то Калан пошел проведать своих братьев на лежбище. И встретил троих Береговых. Они увидели, что у Калана нет оружия, и не тронули Калана. Береговые не любят, когда охотятся на их землях, но не делают зла тем, кто пришел без оружия. Потом Калан бывал в стойбище Береговых. Они хорошие. Красные Птицы могли бы подружиться с ними.

– Они из морских племен, а мы из охотничьих, – возразил другу Волк. – Какая может быть дружба между рыбой и оленем?

– Но рыба и олень не мешают жить друг другу. Зачем же людям враждовать? – настаивал Калан.

– Все равно они чужие! – Волк упрямо тряхнул густой гривой волос. – Нельзя дружить с чужими.

– Но ты же дружишь с чужим племенем.

– С каким это? – удивился Волк.

– А с волками. Юноша задумался.

Ему было пять лет, когда отец вместе с лучшим охотником племени Серым Медведем принесли в стойбище пятерых волчат. Сначала волчата, сбившись в мохнатый клубок, дрожали в темном углу, но потом освоились. К вечеру они уже с удовольствием ели сырое мясо и возились с мальчиком. Через три дня охотники отнесли волчат в родное логово, а вместе с ними и мальчика. Они оставили малышей на земляном полу пещеры, положили рядом ягоды и грибы и ушли.

Красные Птицы не охотились на волков, наверное, потому, что их помощники – собаки – почти не отличались от своих диких сородичей. А своих детей им подкладывали очень редко. Неизвестно было, как поведет себя та или иная волчья семья. Только очень хороший охотник мог предугадать это. Да и не каждый малыш годился в подкидыши.

Волки приняли в семью человеческого детеныша, облизали его и накормили. Через несколько дней отец забрал сына, а потом снова отнес к волкам. И так много раз.

Каждое лето, как только волки возвращались с юга в Волчью долину, Серый Медведь или отец отводили малыша к приемным родителям и оставляли там на несколько дней. Волк подрос и стал хорошо понимать голоса и позы своих названных родичей. Там, где люди слышали только вой и рычание, Волк различал сообщения и сигналы. В походке и жестах молодого охотника появилось что-то волчье. Волки никогда не убегали от него и даже позволяли играть со своими детенышами. Волк стал сыном двух племен. Нет, Калан неправ. Волки – не чужое племя. Это его племя. Он не дружит с ними, он просто один из них.

– Жертва нужна была племени, – вслух сказал Волк. – Калан, как и Волк, из племени Красной Птицы. А Береговые – это чужое племя. Каменному Хозяину нужно было отдать человека чужого племени.

– А если Береговые захотят отомстить? А если эта жертва обидит Хозяйку Большой воды? – не сдавался Калан. – Ведь Хозяйка любит Береговых людей.

– Птицы захватили его на своей земле, – пожал плечами Волк. – И потом принести жертву велел шаман. А шаман мудрый. Если Хозяйка захочет наказать его, он уйдет в страну Огня. Туда-то ей никогда не добраться.

Теперь задумался Калан. Туда Хозяйке воды действительно не добраться. Страна Огня. Гремящие горы. Огромным каменным мостом протянулись они в море, уходят за небосклон. Что там, на краю неба и земли?

Опасен путь через страну Огня. Горы спят, похрапывая, как усталые путники, но когда они пробуждаются – плохо людям, плохо животным.