Эльфред. Юность короля   ::   Ковальчук Вера

Назначили и дату коронации, которую решено было провести как можно скорее.

– А зачем вообще нужна коронация? – спросил вдруг Редрик Велл.

На него воззрились с удивлением.

– Нет, ну зачем? – Редрик выпил не меньше четырех кружек пива, но, хотя глаза подозрительно поблескивали, голос звучал ровно и уверенно. – Эльфред, верно говорят, что ты уже коронован? Верно, что тебя короновал сам папа Римский, когда тебе было пять лет?

– Верно, – подтвердил молодой король.

– Ну, так и зачем короноваться? Если ты и так король?

– Королем тогда был мой отец. Потом – братья, – он развел руками. – Может быть, то, что папа Римский короновал меня, предопределило мой путь, но вовсе не дало прав на трон Уэссекса. И, раз так сложилось, я с радостью приму корону из рук епископа Уилтшира.

Поздним вечером он вышел из трапезной освежиться. Когда серьезные вопросы были решены, к пиршественному столу позвали женщин и приказали слугам нести к столу сладкие пироги, мед, масло, ягоды и фрукты, а также еще мяса и лепешек. Всяк лакомился чем хотел, а из коптильни принесли колбасы и окорока, так приятно пахнущие ольховым дымом, что слюна начинала течь потоком, едва только огромные подносы с лакомствами внесли в залу.

Эльфред был слишком напряжен и возбужден, настолько, что даже пиво не брало его. Конечно, его взгляд с удовольствием касался стройных фигурок молодых женщин, но неуместные мысли в его голове не появлялись. Он с удовольствием выбрался на галерею, опоясывающую донжон, и, стоя у лестницы, вдыхал холодный ночной воздух. Он разгорячился, и даже в одной рубашке на пронизывающем весеннем ветру ему не было холодно.

Он повернулся, почувствовав, что рядом кто-то стоит, и увидел жену. Она куталась в широкий суконный плащ.

– Ты не спишь? – спросил он ее, улыбаясь.

– Нет. Решила слегка подышать. Он подошел и обнял ее.

– Ты не замерзнешь?

– Мне тепло. Как бы ты не замерз.

– Я мужчина. Я могу на снегу в рубашке спать. Ты не боишься стать королевой?

– Стать королевой? Но разве ты думаешь меня короновать?

– Думаю. Так будет лучше. Когда подрастет сын, и его короную. Для надежности. Знаешь, меня угнетает эта грызня за власть. Черт с ней, с короной, но я хочу, чтоб моя семья была в безопасности. А корону зачастую теряют с головой. Если мальчик будет коронован, за него будут стоять эрлы. Даже если меня не станет, его защитят.

– Как это тяжело, – вздохнула женщина. Но она плохо представляла себе политику, которую считала «мужскими делами», и решила и на сей раз не загружать голову. Объятия Эльфреда успокаивали ее, а мысль, что на этот раз супруг не стал оказывать внимания другим женщинам, может, даже и ради нее, наполнили ее ласковым теплом. «Все-таки, у меня хороший муж», – подумала Эльсвиса.

Молодой король обнял ее покрепче и плотнее закутал в плащ.

– Смотри, не простудись. Тебе нужно следить за своим здоровьем.

– Но ведь все у нас будет хорошо? – спросила она настойчиво. – Верно же?

– Конечно, – твердо сказал Эльфред. – А как же иначе?