Синдикат   ::   Коллинз М

- Будь там завтра точно в двенадцать.

- Ха! Даже так? Ладно. Вы, босс, мой единственный богатый родственник.

- Оденься поприличнее, Нейт.

- Буду в чистом костюме.

- Я настаиваю на этом. Мы будем обедать не одни.

- А...

- Будет некто, кто хочет с тобой познакомиться.

- И кто это будет?

- Мистер Дэйвс. Генерал.

- Ты что, смеешься надо мной?

- Перестань. Я не шучу.

- Меня хочет увидеть крупнейший банкир Чикаго? Бывший вице-президент Соединенных Штатов встречается с бывшим членом группы по борьбе с карманниками?

- Точно так.

- Но, Бога ради, почему?

- Так я могу на тебя рассчитывать, Натан, ровно в двенадцать?

Опять - "Натан"!

- Конечно, можешь. Черт побери! Может, мы сможем подсунуть счет Дэйвсу.

- В двенадцать, Натан, - сухо закончил дядя. Я долго сидел, повесив трубку и уставясь на телефон, пытаясь осмыслить услышанное. Но так ничего и не сообразил. Сермэк и Нитти, пожелавшие со мной встретиться, - это одно. А вот Дэйвс - это что-то совсем другое. Я не мог разгадать этот ребус.

Я даже забыл спросить дядю Льюиса о карточных бюро.

Около шести я спустился на улицу, обнаружив, что меня ожидает еще один холодный вечер: было пасмурно, снег растаял, дождило, блестели мокрые тротуары. Хотя Ван-Барен-стрит выглядела сухой, прикрытая надземкой. Скользящие мимо трамваи поминутно закрывали магазин на противоположной стороне улицы - "Рабочие костюмы Бейли". Я прошел к ресторану на углу - это было белое здание с вертикальной вывеской, гласившей: "У БИНИОНА" (написанной белым неоном на черном фоне), а слово "ресторан" - ниже курсивом по горизонтали, черным неоном на белом. Место недешевое, но еда неплохая. Раз уж я пропустил ланч, то решил, что могу позволить себе что-нибудь получше, чем бутерброд из автомата.

На самом-то деле, я не мог это себе позволить: полицейский департамент выплатит мне жалование еще только раз, а потом мне уже придется посягнуть на ту пару тысяч, что я заначил впрок: остаток от маленького наследства, доставшегося от папы, и денег, которые я откладывал на дом, когда мы с Джейни поженимся.

У меня оставалось еще около часа свободного времени, и его надо было как-то убить, чтобы, перескочив надземку, нагрянуть в квартиру Джейни недалеко от Норт-Сайда, так что я снова завернул в заведение Барни.

Барни сидел в кабинке и пил пиво. Увидев меня, он засиял, как надраенная в честь Дня Независимости статуя Свободы.

Я пребывал в некотором смущении, а что бы вы испытывали, стоя перед своим благодетелем, одарившим вас буквально крышей над головой!

- Мог бы, тогда уж, и постельку застелить, ублюдок ты безмозглый, пробормотал я с кислой миной.

- Да пошел ты, - он был, как всегда, сама любезность.

- Пытался тебе дозвониться в гимнастический зал после обеда, да не застал.

- Я топтал дорожку в Грант-парке.

Обычно я это делаю по утрам, но у меня были дела, а Найен и Уинч настаивают на подобных пробежках, потому что дыхалка - мое слабое место.

- Ну, конечно, дела. Надо было успеть доставить мне раскладную кровать, установить телефон... Только знаешь, ты забыл еще о карточном бюро.

Он пожал плечами:

- Его привезут только завтра.

- Шутишь!

Он не шутил. Я сказал:

- Надеюсь, ты понимаешь, что я за все с тобой рассчитаюсь. Барни кивнул:

- Хорошо.

- Мог бы и возразить, хотя бы шутки ради.

- На такое великодушие я не способен.

Бадди Голд вышел из-за стойки и прислонился к нашей кабинке, насмешливо приподняв бровь:

- Тебя просят к телефону, Геллер. Это твой друг из ФБР...

Я взял трубку у стойки.

- Элиот, в чем дело? - спросил я.

- Нейт, ты свободен?

Я взглянул на часы: чтобы успеть к Джейни на свидание, мне нужно сниматься отсюда через полчаса.

- Что-то важное, Элиот?

- Возможно, тебя заинтересует.