На берегу Сладкой реки   ::   Ламур Луис

Кто он такой, чтобы составить счастье девушки, подобной Мэри? Человек с сомнительным прошлым, без видимой перспективы даже на военной службе, где после войны появится множество офицеров, ищущих постов. Осталось в силе предложение из Вашингтона. Он владеет иностранными языками и лучше многих знаком с армиями различных стран мира. Но и на ниве дипломатии его шансы весьма зыбки.

Постепенно Брайан отдышался. Где же Мэри? И Белл? Далеко они не могли уйти, и крикнуть он не решался, чтобы не выдать своего местоположения. Обозленные бандиты теперь жаждут с ним разделаться, а ему достаточно и одной пули. Огромное напряжение, которое он испытал, окончательно лишило его сил. Тен чувствовал, что в любой момент может потерять сознание. Он закрыл глаза: веки были горячими и сухими. Губы распухли и потрескались. Неужели лихорадка?

Где-то верещал сверчок, низко над головой пролетел козодой. Брайан сидел, утратив весь свой запал, и просто надеялся, что его оставят в покое.

Но он должен найти Мэри и Белл. Эта мысль молоточком стучала в голове. Он полагал, что они где-то слева, шевельнувшись, вдруг услышал слабый шепот.

— Тен?

— Я здесь!

Он произнес эти слова тихо, но недостаточно тихо, поэтому рядом сразу просвистел целый рой пуль. Брайан распластался по земле, то же самое сделала и Мэри. Она отыскала его руку и крепко сжала. Они так и лежали, пока вокруг грохотали ружья и сыпались пули.

Вдруг раздался дикий вибрирующий крик агонии и страха, затем наступила тишина.

Потом они так долго лежали неподвижно в этой тишине, что Тенадор Брайан заснул.

Чья-то рука настойчиво тянула его за плечи:

— Тен! Тен! Проснись!

Брайан очнулся, но сознание его оставалось затуманенным. Он повернул голову и огляделся. Их окружали низкорослые кустики и карликовые деревца, не далее чем. в тридцати футах тянулась лощинка, где бандиты предыдущей ночью устроили засаду.

Мэри все еще трясла его за плечо.

— Тен! Пожалуйста!

— Что… что такое?

— Уже почти светло, Тен, и кто-то ходит вон там. — Она показала рукой, но не в сторону лощинки.

Брайан сразу вспомнил и сел. На земле лежали два трупа… третий бандит куда-то уполз.

Келси… к ним приближался Рубен Келси.

Брайан проверил запасной револьвер. Все шесть гнезд барабана оказались заполнены.

Примерно в пятнадцати ярдах находилась Белл, рядом с ней лежал Джейсон. Ему как-то удалось слезть с лошади, а может, он упал с нее.

— Он жив? — спросил лейтенант.

— Думаю, да. Был, по крайней мере.

Тут Мэри опять схватила его за руку. Ах, как она хороша, пронеслось у него в голове, даже сейчас, совсем измотанная, вся в грязи, с растрепанными волосами!

— Тен, кто там? — прошептала она.

— Келси.

— А остальные?

— Если он идет сюда, к нам, значит, они или мертвы, или сбежали. Ему ничего не стоило затесаться меж ними и уничтожить всех по одному. Он способен на такое.

— Что же нам делать?

Брайан посмотрел на нее.

— Я буду драться. Придется. Если мы попытаемся убежать, он перестреляет нас. Если мы попробуем договориться с ним, он улыбнется и согласится, а потом убьет Джейсона и меня при первой возможности.

Брайан замолчал и тут же услышал смех неподалеку.

— Рассуждаешь правильно, приятель. Но, по-моему, ты не в состоянии драться.

Келси возник из-за дерева с револьвером в руке. Но Брайан уже держал его на прицеле. Рубен улыбнулся.

— Никогда не думал, что все закончится именно так. А ты, приятель?

— Странно, но думал, — честно признался Тен. — Я всегда знал, что когда-нибудь дело дойдет до окончательной разборки между нами.

Келси опять засмеялся.

— Хочешь на пушках? Если стрелять на таком расстоянии, то живым не останется никто.

— Конечно. Согласен взять тебя живым.

— Да? Зато я не согласен. Хочешь на ножах? Но предупреждаю, что с ножом я управляюсь отлично.