Ночь битвы   ::   Говард Роберт Ирвин

Я свирепо зарычал и бросился на него, но Черный Джек остановил меня.

– Погоди минуту, – воскликнул он. – Половина денег принадлежит мне. Ты сам знаешь, у меня столько же прав врезать этому гаду, сколько у тебя.

– Кхе-кхе! – ухмыльнулся Кирни, скидывая пиджак и рубашку. – Разберитесь между собой. Если один из вас сможет меня уложить, бабки ваши. Так будет справедливо, парни?

Собравшиеся громилы захлопали как дикари. Я сразу же заметил, что все они из компании Злого, кроме старого Бангера, от которого все равно не было толку.

– Я имею право сразиться с этим парнем, – стал выступать Черный Джек.

– Бросим монету, – решительно заявил я, доставая из кармана свои "счастливые" полдоллара. – Я ставлю на ...

– Я ставлю на "орла", – нетерпеливо выпалил Черный Джек.

– Я первый это сказал, – ответил я раздраженно.

– Я этого не слышал, – сказал он.

– А я говорил, – возразил я обиженно. – Поставишь на "решку".

– Ладно, "решка" так "решка", – недовольно фыркнул он. – Давай бросай!

Я подбросил монету, и выпал "орел".

– Говорил же, эта монета приносит мне удачу! – с победной улыбкой воскликнул я, пряча монету в карман и снимая рубашку. Черный Джек скрипнул зубами и крепко выразился по поводу своего невезения.

– Прежде чем вышибу тебе мозги, – сказал Кирни, – убери куда-нибудь этого кровожадного людоеда.

– Если ты, хорек вонючий, имеешь в виду Майка, то Черный Джек его подержит, – ответил я.

– Ага, а когда я буду тебя приканчивать, он спустит этого зверя, чтоб он перегрыз мне горло! – с ухмылкой возразил Кирни. – Ничего не выйдет! Возьми веревку и привяжи его, иначе бой отменяется!

Итак, отпустив несколько едких замечаний, которые, судя по реакции, достали даже толстокожего Злого Билла, я пропустил один конец веревки сквозь ошейник Майка, а другой привязал к ножке тяжелого игорного стола. Тем временем зрители расчистили пространство между столом и задней стеной заведения, завешенной циновками из сухой травы. На вид стена была прочной, но я подумал, что за ней, наверное, полно крыс, так как оттуда то и дело доносился глухой шум и какая-то возня.

* * *



Мы с Кирни стали сходиться. Мой противник был мощным черноголовым верзилой, примерно с меня ростом, но чуть потяжелее. Черные волосы покрывали его широченную грудь и запястья, руки походили на кувалды.

Как обычно, я первым бросился в атаку. Соперник встретил меня, не дрогнув. Публика образовала полукольцо перед грудой составленных друг на друга столов и стульев. Поверх шума и грохота ударов я различал рычание Майка, пытавшегося освободиться от веревки, и крики Черного Джека, призывавшего меня прикончить Кирни.

Противник попался крепкий и бил кулаком, как хороший конь копытом. Но он дрался не с кем-нибудь, а с самим Стивом Костиганом! Я с улыбкой встречал страшные удары Злого Билла, голыми кулаками лупил противника и чувствовал себя в родной стихии.

Я снова и снова по самые запястья вонзал кулаки в брюхо Кирни, и понемногу его дыхание стало сбиваться, он начал отступать. От мощнейших ударов в голове у меня стоял звон, во рту появился привкус крови, но для меня это привычное дело. Я со всего размаха ударил его в ухо, брызнула кровь. Кирни попытался пнуть меня тяжелым сапогом в пах, но я увернулся и правой мощно врезал под сердце. Он издал стон и зашатался. Сильнейший левый хук по корпусу свалил его, но, падая, он ухватил меня за ремень и потянул за собой.

На полу Кирни обхватил меня своими лапищами, плюнул в глаза и попытался пригнуть мою голову, чтобы ухватить зубами за ухо. Но моя шея крепче стали, и, яростно сопротивляясь, я отодвинулся от Злого и, высвободив руку, трижды сильно ударил его в лицо. Он застонал и обмяк.