Заговор королевы   ::   Эйнсворт Уильям Гаррисон

Боясь быть разоблаченным, он сразу же бежал.

– Проклятие! – прошептал герцог. – Его голова должна была быть ценой моего наместничества. Генрих не осмелится ни на что против матери.

– Что это вы задумались, герцог? – спросила подозрительная Екатерина.

– Я жалею, что наш заговор разрушился.

– Он не совсем еще разрушился, – заметила королева.

– В самом деле?

– Я сама исполню то, на что не осмелился Анжу.

– Вы?

– Потерпев неудачу в попытке подкупить этого неподкупного шотландца, я наняла руку, такую же верную, но менее совестливую. Приготовьте ваших людей, Генрих умрет в эту ночь.

– И вы можете, ваше величество, рассчитывать вполне на этого человека?

– Вполне. Это испанский бродяга, привыкший действовать кинжалом. Ему не понадобится повторять удар.

– Хорошо, – сказал герцог, – а сигнал?

– Будет убийство короля. Слушайте, Невер, я устрою так, что Генрих и Кричтон войдут вместе в овальную комнату. Убийца уже спрятан там и тотчас же бросится на короля. На его крики сбегутся ваши помощники и убьют шотландца. Смерть короля будет приписана ему.

– Это будет сделано.

– А! Вот и де Гальд. Нам надо разойтись.

Узнав о планах своих врагов, Кричтон поспешил возвратиться к Маргарите Валуа, ожидавшей его с нетерпением.

– В овальную комнату, королева, скорей! Скорей! – вскричал он.

– Почему? – спросила Маргарита.

– Жизни Генриха угрожает убийца. Я должен увидеть его и предупредить.

– Генрих уже там, – сказала Маргарита. – Он только что вошел туда с Эклермондой.

– Боже мой! – вскричал Кричтон. – Может быть, уже поздно спасать его.

Тут мы должны вернуться на минуту к принцессе Конде. Отвергнув презрительно предложение короля и желая избавиться от дальнейших преследований, Эклермонда, пока он внимательно слушал стихи Брантома, углубилась в амбразуру и, открыв окно, вышла на балкон. Страшное зрелище представилось ее глазам: среди яркого пламени, освещавшего шумную и грозную толпу людей, висел какой-то черный длинный предмет. Принцесса в ужасе отвернулась. В ту же минуту послышались дикие крики радости. Останки Флорана Кретьена упали в пожирающую огненную стихию.

Эклермонда не слышала более ничего. Она упала без чувств на руки короля и по его приказанию была перенесена в овальную комнату.

Когда Кричтон подошел к дверям этой комнаты, он нашел их запертыми, а поставленные у входа часовые отказались впустить его.

– Идите за мной, – сказала Маргарита, – я покажу вам потайную дверь.

Пройдя поспешно ряд комнат, Маргарита и Кричтон подошли с другой стороны к овальной комнате, и королева Наваррская указала скрытую в стене дверь.

– Ко мне! – вскричал, заслышав шум, Генрих, бежавший и преследуемый в эту минуту кинжалом Каравайя. – Помогите! Убийца!.

– Sangre de Dios! Я промахнулся! – кричал испанец, хватая Генриха за плащ. – Но теперь мой кинжал найдет дорогу к твоему сердцу, тиран!

– Пощади! – вскричал Генрих.

– Умри! – отвечал Каравайя, поднимая кинжал. Но в ту же минуту шпага Кричтона пронзила его грудь, и он упал, обрызгав короля своей кровью.

– Кричтон! – вскричала Эклермонда, пришедшая в себя от криков Генриха.

– Ах! Что я вижу! Король убит?

– Нет, прекрасная кузина, – отвечал Генрих, с трудом освобождая свой плащ из судорожно сжатой руки испанца. – Слава Богу! Я отделался одним страхом. Шевалье Кричтон, откройте двери.

Невозможно описать, каково было всеобщее смятение, когда король вышел в залу, бледный, дрожащий и покрытый кровью. Рядом с ним стоял Кричтон с обнаженной, окровавленной шпагой.

Вдруг раздался голос герцога Неверского:

– Король смертельно ранен, преступник перед вами. Это Кричтон.