Акридж не выдаст !   ::   Вудхауз Пэлем Грэнвил

Но он и слышать не захотел моих возражений. И вот...

Она болтала так быстро, что я только теперь успел выразить свое удивление по поводу того, что услышал об Акридже.

- Вы говорите, что Акридж обещал внести за вас остальные деньги? спросил я.

- Да. Не правда ли, это ужасно мило с его стороны?

- Он обещал внести за вас сто фунтов стерлингов? Акридж?

- Да, обещал! - сказала мисс Мэзон. - Он внесет их через шестьдесят дней.

- А если у него не будет этих денег?

- Боюсь, что я тогда потеряю и свои сто фунтов. Но он безусловно сдержит свое обещание. Мистер Акридж просил меня об этом не беспокоиться. Всего хорошего, мистер Коркоран! Я должна идти. Мне очень жаль, что наша совместная работа не принесла никаких результатов. Для того, чтобы диктовать, нужна большая привычка.

Она мило улыбнулась и ушла. Бедное дитя! Все ее будущее зависит от того, внесет ли за нее Акридж сто фунтов стерлингов. У него, конечно, в голове зародился какой-нибудь новый утопический план, который должен принести ему тысячи, - "по самому скромному расчету, старина, по самому скромному расчету", - но в первый раз за долгие годы нашего знакомства я почувствовал, что Акриджа необходимо запереть в сумасшедший дом! Он, может быть, недурной человек, но на свободе его оставлять нельзя!

В передней раздался оглушительный звонок.

- Здорово, старина! - сказал Акридж, входя в мою комнату, не постучав в дверь. - Если не ошибаюсь, я встретил сейчас Дору Мэзон. Я видел только ее спину, но, кажется, это была она. Как она сюда попала?

- Я позвонил к ней в бюро и попросил прислать стенографистку. Она приехала сама.

Акридж достал мою коробку с табаком, набил трубку, удобно расселся на диване и одобрительно поглядел на меня.

- Старина, - сказал Акридж. - Я всегда утверждал, что ты будешь великим человеком. У тебя есть вдохновение. У тебя есть широкий, правильный, твердый взгляд на жизнь. Когда друзья дают тебе советы, ты их исполняешь. Я сказал тебе: "Диктуй свои рассказы - это окупится". И, черт побери, ты сразу же вызвал стенографистку! Спорят только дураки, умные люди соглашаются. Ты меня порадовал, старина! Если ты будешь диктовать, твой годовой доход увеличится на несколько тысяч. Да, на несколько тысяч, старина, по самому скромному расчету. И если ты будешь вести трезвый образ жизни, старина, через несколько лет у тебя будет целый капитал. Эти деньги, положенные в банк, будут возрастать каждый год на пять процентов и через четырнадцать лет удвоятся. К сорокалетнему возрасту...

Было невежливо ссориться с ним после этих комплиментов, но у меня не было выбора.

- Не беспокойся, пожалуйста, о том, что будет со мной к сорокалетнему возрасту, - сказал я. - Меня интересует, каким образом ты мог обещать мисс Мэзон внести за нее сто фунтов стерлингов?

- Ах, она рассказала тебе об этом? - беспечно воскликнул Акридж. Да, я обещал и внесу. Дело чести, старина, дело чести! Она по моей вине лишилась службы, и я обязан выручить ее.

- Послушай, - сказал я. - Давай будем говорить прямо. Два дня тому назад ты взял у меня взаймы пять шиллингов и сказал, что эти деньги спасут тебя от смерти.

- Эти пять шиллингов действительно спасли меня от смерти, старина. Я очень тебе благодарен.

- А теперь ты швыряешь по ветру сотни фунтов, как какой-нибудь Ротшильд. Откуда ты их достанешь? Из пальца высосешь, что ли?

Акридж выпустил клуб дыма и огорченно взглянул на меня.

- Мне не нравится твой тон, старина, - сказал он с упреком. Клянусь дьяволом, ты меня обижаешь. Неужели ты потерял веру в меня и в мое вдохновение?

- О, я знаю, что у тебя есть вдохновение. И широкий, прямой, твердый взгляд на жизнь. У тебя есть хватка, предприимчивость и огромные ослиные уши, которые болтаются вокруг твоей головы, как крылья мельницы.