Автоматическая Алиса   ::   Нун Джефф

«О Боже!» — вскрикнула Алиса. — «Должен же где-то быть этот кусочек! Может, он завалился за диванные подушки?» Вообразите себе её удивление, когда она обнаружила трёх одинаковых старых, сморщившихся от времени женщин, сидящих на диване! Пыль и паутина так плотно покрывали их, и столь древними и иссохшими они были, что Алиса поначалу приняла их за часть интерьера. «А вы трое кто такие?» — вопросила она.

Мы дочки-тройняшки Эрминтруды…» — ответили они разом.

«Меня зовут Дороти…» — сказала первая женщина.

«Меня тоже зовут Дороти…» — добавила вторая.

«Меня тоже и тоже зовут Дороти…» — завершила третья.

«Вот вы и будете ответом на мой двухчасовой урок писания!» — сказала Алиса. — «Вы дочка, дочка и дочка, то есть точка, точка и точка эллипсиса!»

«Правильно…» — отозвались все три дочки хором. — «Мы — эллипсёстры… а ты, должно быть, Алиса…» — при этом они посмотрели на Селию.

«Я — Алиса!» — поправила Алиса. — «А это — Селия.»

«Мы сразу и не поняли, что у тебя есть двойняшка, Алиса…» — сказали три женщины.

«А я не поняла, что вы, три Дороти, до сих пор здесь» — ответила Алиса. — «Как вы допустили, что дом пришёл в такой вид?»

«Время замедлилось и остановилось для нас с тех пор как ты исчезла, Алиса… Мы так и не вышли замуж, понимаешь…»

«Без трёх минут два, Алиса» — прошептали часы, и тут послышался внезапный, неистовый стук в дверь!

«О, нет!» — вскричала Алиса. «Это миссис Минус пытается прорваться сюда!» — добавила Селия.

Для Алисы это было слишком. «Мне никогда не найти последний фрагмент головоломки!» — захныкала она.

«Но, дорогая Алиса» — триплетом выпалили три Дороти, — «ведь ты и есть последний фрагмент головоломки…»

«О чём вы говорите? Это же невозможно!» — всхлипнула Алиса. — «Я девочка, а не кусочек головоломки!»

«Я думаю, они могут быть правы. Алиса» — сказала Селия.

Алиса бегом направилась к обеденному столу, на котором её ждала старая пыльная картинка, в которой оставалось одна неровная прореха. Алиса увидела, что прореха эта и в самом деле не находилась среди многочисленных клеток с животными; дыра зияла на одной из дорожек между клетками; на дорожке, где ходят посетители. Более того, дыра зияла в том месте, где должна была находиться голова маленькой девочки! И на девочке был красный передничек! «Да, полагаю, это могу быть я» — сказала Алиса, — «но мне никогда не пролезть в такую маленькую дырочку! Особенно с Селией!»

«Я не пойду с тобой, Алиса» — сказала Селия.

«Разумеется, пойдёшь!» — ответила Алиса.

«Я боюсь, что не съела редиску, Алиса. Но, по правде сказать… мне довольно-таки нравится жить в будущем.» — Селия гордо воткнула потерянное Козодоем перо в свою причёску, произнося это. «Будущее — мой настоящий дом.»

«Селия!» — закричала Алиса, в то время как часы прошептали: «Без двух минут два, Алиса!»

«Алиса!» — завопила миссис Минус, хлестнув своим чешуйчатым хвостом входную дверь. Всё произошло одновременно!

Селия неожиданно обратилась к Алисе: «Откроем дверку на моём левом бедре?»

«Ту, которую ОТКРЫТЬ В СЛУЧАЕ ЧРЕЗВЫЧАЙНО КРАЙНЕЙ НЕОБХОДИМОСТИ?»

«Да, её, Алиса.»

И Алиса открыла маленькую дверку, находящуюся на бедре Селии; внутри она нашла лишь маленький свинцовый шарик, подписанный ВЫСТРЕЛИ МЕНЯ. «Выстрели меня из чего?» — спросила Алиса. Вместо ответа Селия расстегнула свой передничек.

«Без одной минуты два, Алиса!» — протикали часы, и всё завертелось в дикой спешке!

Входная дверь разлетелась в щепки! «Миссис Минус прорвалась в дом! » — крикнула Алиса.

«Спокойно, сестра моя. Открой тут.» — Селия стояла перед ней, обнажив свой фарфоровый живот, посередине которого была ещё одна маленькая дверка.