Бубенчик   ::   Сая Казис Казисович

Прошлого, ясное дело, не воротишь, но пусть он знает, как томилась она по нему все эти годы! Правда, в мечтах он рисовался ей не совсем таким, но Каролина знала, чувствовала, что судьба их сведет! Она и сейчас чувствует: что-то должно случиться… Вот он распахивает дверь, вот идет сюда…

– Вилимас! – прошептала Каролина, хватая его за руку, и взволнованно заторопила: – Идем отсюда, подальше от дома!..

– Послушай, Каролина, что тут у вас происходит? – тоном отца или старшего брата спросил Вилимас.

– Из-за тебя все, из-за тебя! Будто не знаешь! – ответила Каролина и, прикрыв дверь кухоньки, бросилась ему на шею. Она целовала его и говорила, что вот ушел он тогда и вырвал из груди ее сердце, словно морковку… А останься Вилимас, может, и свадьба расстроилась бы. Потому как не Улис, а Вилимас был ее суженым! Но сам нечистый заморочил ей голову теми деньгами.

– Ведь ты любил меня, верно? – тормошила она Вилимаса. – Скажи, любил ведь? Веточкой ракитовой называл…

– Любить-то любил, да упустил… Что ж об этом теперь говорить?.. Сама видишь, каков я…

– Да ты расстегни хоть тулуп свой, дай я к тебе прижмусь, – ластилась к нему жена друга. – Чего тебе уходить? А если что, возвращайся поскорее и живи у меня. Сам видишь, хуже чужого мне Улис.

– Но мне-то он не чужой. Как брат родной он мне.

– Скажешь тоже – брат… За все эти годы ни разу тебя не вспомнил. Отдай ему медведя, и пусть уходит на здоровье… Да и люди его не любили. Не сильно тебя осудят, если хозяином к нам в дом войдешь. Ну, обними же меня, не робей… Тут вон ветки набросаны, видно, мясо коптили… Присядем…

На печи, где Каролина положила узелок, сидел хозяйский кот и вопросительно смотрел на людей: запретный плод или нет?

– Глянь, на нас кто-то смотрит, – показал Вилимас на светящиеся в темноте зеленые глаза: может, испугается жена Улиса, одумается, тогда он и замолвит за друга словечко.

Но женщина лишь крепче прижалась к нему и дрожащим от волнения голосом торжественно произнесла:

– Эй ты, нечистый! Если твои это глаза, если это ты, то сведи меня с Вилимасом! А уж я в долгу не останусь!..

От этих ее слов Вилимаса мороз по коже пробрал.

– Брысь! – гаркнул он, и два зеленых огонька метнулись вниз и пропали.

– Так ты не хочешь, чтобы я была твоею? Боишься?

– Не в том дело… Я не сказал, что не хочу. Ведь и я не каменный…

– Тогда сбрось тулуп. Здесь вовсе не холодно.

– Постой, я сейчас… Взгляну, нет ли кого поблизости…

– Но ведь ты вернешься? Придешь, Вилимас?..

– Вернусь, – заверил он ее.

Предчувствие не обмануло его. Заждавшись друга, Улис вышел во двор и теперь стоял, вглядываясь в темноту. Вилимас подскочил к нему и с силой привлек к себе.

– Слушай меня хорошенько и не перебивай! Поторопись! Она там ждет тебя. Хватай ее, целуй-милуй – и ни слова. Ясно? Я тут из-за тебя чуть не согрешил. Ну, беги! Нет, постой! На вот, накинь мой тулуп… Ну, с богом! А я кукиш за тебя буду держать…

Улис хотел было еще спросить о чем-то, но Вилимас уже толкал его к двери. Оставшись один, он остановился посередине двора и, задрав голову, подставил разгоряченное лицо крупным снежным хлопьям.

– Скинь же ты свой тулуп! Иди сюда… – донесся до Улиса томный голос жены, каким она уже давно не обращалась к нему.

Вскоре он понял, почему Вилимас наказал ему молчать. И все-таки Улис не противился ласкам и сам жадно целовал жену, не оттолкнув даже когда до него донесся ее прерывающийся шепот:

– Вилимас!.. Вилимас!.. Вилимас!..

И лишь немного спустя, когда Каролина со смехом сказала, что его тулуп пахнет медведем, он спросил:

– А что, если бы сейчас вошел Улис?..

Каролина неприметно вздрогнула и замерла. Она молчала так долго, что Улис не на шутку встревожился: не стряслось ли с ней чего? Он хотел поцелуем успокоить ее, вернуть себе, но та вдруг резко отпрянула и с силой ударила Улиса по лицу. Промахнувшись в темноте, жена хряснула его по носу и закричала:

– Не лезь! Будь ты навеки проклят, обманщик!..

И как была, простоволосая, выбежала вон.