Черкес   ::   Короленко Владимир Галактионович

Это был человек лет тридцати, в стоптанных валяных калошах, повязанный грязным шарфом; движения его не лишены были некоторой торжественности. Видно, что жизнь на станции и общение с "проезжающими господами" способствовали развитию в нем некоторых возвышенных наклонностей.

- Это он верно вам говорит, - наклонился писарь ко мне, уставляясь в меня своими большими черными глазами, немного напоминавшими чахоточного. Дело первой важности - большие можно тысячи приобрести...

- Вот! - подчеркнул Чепурников, испытующе заглядывая мне в лицо.

Я опять протер глаза. Этот шепот, важный вид говоривших, застывшие взгляды и загадочные слова казались мне просто продолжением какого-то бессвязного сна.

- Да в чем наконец дело? - спросил я с досадой.

- В черкесе-с... - И взгляд писаря стал еще многозначительнее. - Неужто про черкеса не слыхали? Лицо по всей Лене знаменитое.

- Я здесь в первый раз.

- Извините, не сообразил. Позвольте, я вам объясню. Этот черкес да еще с другим, товарищем по спиртовому делу, у нас первые... То есть, проще вам сказать, спиртоносы, на прииска запрещенным способом спирт доставляют и выменивают рабочим на золото. Отличные дела делают.

- Ну-с?

- Ну-с, больше ничего, что завтра этот черкес будет здесь...

Он наклонился к моему уху.

- Золото в Иркутск везет китайцам продавать... Ежели теперича сам бог нам его в руки дает - это значит божие благословение... Третья часть в нашу пользу, остальное в казну...

- Понимаю... Но неужели он так беспечен, что прямо дастся вам в руки?

- Какое дастся! Дьявол - не человек. Не первый раз уже... Летит сломя голову, ямщикам на водку по рублю! Валяй! Лишь бы сзади казаки да исправник не пронюхали да не нагнали. А у нас народ на станках робкий... Да и на кого ни доведись - страшно: с голыми руками не приступишься. Ну а теперь все-таки люди военные. Можно его и взять.

- Ежели нам удастся, и вы счастливы будете, господин! - сказал Чепурников, у которого загорелись глаза. - Тысячи и на ваш фарт не пожалею.

- Да уж только бы пофартило, - все так же поучительно прибавил писарь, - а уж дуванить-то будет чего.

- Я думаю, казенного проценту за поимку тысяч тридцать. А лошадей все равно свободных нету, - наивно схитрил Чепурников, взглянув на писаря.

- Ну, как знаете. Мне никаких денег не нужно, а ночевать я согласен с величайшим удовольствием.

- Берите, не отказывайтесь. Мы вас обижать не согласны.

Я вышел из-за стола и стал укладываться на диване. Перспектива провести целую ночь в теплой комнате под благословляющею десницей почтенного старца была так соблазнительна, что в моей отяжелевшей голове не было других мыслей... Чепурников с писарем удалились за перегородку и продолжали там свою беседу о предстоящей кампании.

- Верно ты знаешь, что завтра?

- Да уж верно тебе говорю. Болдин сказывал. Выпили мы тут с ним, он и проговорился... Они меня не боятся, потому я и сам в прежние времена, признаться сказать...

- А трудно... - слышалось через минуту.

- Трудно. Храбрость имеет большую. Черкес настоящий, молодчина!

- Отчаянный?

- Да уж без засады не взять.

- А как ничего нету?

- Чудак! Ведь уж мне тогда здесь не житье - неужто стану рисковать.

Я заснул. Мне казалось, что я забылся только на мгновение, но, очевидно, прошло довольно много времени. На станции было тихо, на столе стоял самовар и чайные приборы. Очевидно, мои спутники успели напиться чаю и улеглись спать. Свеча была погашена, и только железная печка освещала комнату вспышками пламени.

- Гаврилов! - послышался вдруг тихий оклик Чепурникова. - Не спите?

- Не сплю.

- А знаете, я ведь рассчитал.

- Ну?

- Тридцать две тысячи восемьсот сорок рублей пятьдесят копеек.

- Н-да, - сказал Гаврилов из своего угла, - капитал хороший. Только бы бог помог.

- Дай-то господи! Капитал отличный. Вот бы Марфа моя Степановна обрадовалась!

- Н-да. Возымели бы мы с тобой хорошую копеечку...