Черные сети   ::   Паустовский Константин

Зимой вы можете весь день вытирать руки полотенцем, и все равно они будут красные и сырые. Дом надо хорошо протапливать. У Христины не было дров, и, конечно, у мужа начался ревматизм, а мальчик схватил воспаление легких. Муж Христины пошел к Ван-Тедену за авансом (как он говорил, за последним авансом!), но Ван-Теден отказал ему.

- Иди в попечительство для бедных, если ты не можешь поймать рыбы даже на флорин в неделю.

- Да, он так сказал, и он был прав, - промолвил хозяин.

- Тогда Христина начала очень ссориться с мужем. Она даже выгоняла его на улицу. Она требовала, чтобы он шел в море, а когда он брел к своей барке, она бежала за ним и возвращала домой: выходить в море было совершенно бесполезно.

Бывает безденежье, когда нет спичек, чтобы зажечь очаг. У людей мутится в голове при мысли об одном флорине. Им хочется уснуть, спрятаться, остаться одним. Они идут занять денег к соседу, красные, как кирпич, но не решаются попросить, заранее зная, что им откажут, и вместо этого говорят о военных новостях и других глупостях. Человек теряет веру в себя. А жена дома ждет с минуты на минуту, потому что ребенку надо купить поесть. Проходит час, два, человек томится, не решается попросить и не решается уйти. А дома - холод, полное отчаяние и мальчик просит молока. Правда, доктор давал им немного денег, но их хватало только на вчерашний черствый хлеб. Вы понимаете, каждый день человека уже с самого рассвета встречает мысль: если сегодня я не достану денег, то завтра - смерть.

Вот так было с мужем Христины. Мальчику становилось все хуже. Тогда муж Христины ушел украдкой из дома и вышел один в море. Не думаю, чтобы он пошел за рыбой. Он ушел, чтобы хотя три часа не видеть слез Христины и не слышать, как хрипло дышит сын.

- Это было в тысяча девятьсот шестнадцатом году, в декабре, - добавил хозяин.

- Да. Это было в декабре. Если ты помнишь, Петер, к вечеру сорвался шторм, и все мы бросились на валы. Одна Христина не пришла. В ее доме было темно и тихо. Конечно, он не вернулся, - в ту ночь сорвало с якорей даже плавучие маяки, а один из них потонул. Христина не выходила два дня. Соседки поняли, что случилось несчастье. Они вошли в дом и застали ее с мальчиком. Она лежала и отогревала его, а он уже совсем умирал.

- Почему ты не пришла к нам за хлебом и огнем? - спросили соседки.

- А вдруг бы он умер один, пока я ходила бы к вам, - ответила Христина. - Ему одному так страшно умирать, он не отпускает меня.

Тогда мы поняли, что она сошла с ума. Мальчик умер в тот же день, муж утонул или утопил себя в море - не знаю, а она сошла с ума. Не дай бог никому такого конца!

- Нельзя сумасшедших, даже таких тихих, как Христина, оставлять на свободе, - сонно сказал хозяин. - Этот шторм напомнил ей прошлое, и она убила невинного человека.

- Да... да... невинного, - пробормотал шлифовальщик. - Невинного, как ягненок. Ты прав, Петер.

Густой и протяжный гудок задрожал над городом. Семенов поднял голову и прислушался, - это гудел "Большевик". Он попрощался и пошел на набережную.

"Большевик" отвалил через час. Над островом моросила осень. Пестрые дома почернели. В церкви невесело, по-старчески, звонили колокола. Там шло отпевание Ван-Тедена, и Семенов подумал: "Как этот город, когда-то столь населенный, сделался таким пустынным в наши дни?"

1929

ПАУСТОВСКИЙ Константин Георгиевич (1892 - 1968). Черные сети.

Впервые опубликован в журнале "Борьба миров", 1930, Л° 1. Печатается по изданию: Паустовский К. Собр. соч. в 8-ми т.. т. 6. М.. Художественная литература, 1969.