Дьявол   ::   Толстой Лев Николаевич

Самому подойти к женщине невозможно. К какой? где? Надо через кого-нибудь, но к кому обратиться?

Случилось ему раз зайти напиться в лесную караулку. Сторожем был бывший охотник отца. Евгений Ива 1000 нович разговорился с ним, и сторож стал рассказывать старинные истории про кутежи на охоте. И Евгению Ивановичу пришло в голову, что хорошо бы было здесь, в караулке или в лесу, устроить это. Он только не знал как, и возьмется ли за это старый Данила. "Может быть, он ужаснется от такого предложения, и я осрамлюсь, а может, очень просто согласится". Так он думал, слушая рассказы Данилы. Данила рассказывал, как они стояли в отъезжем поле у дьячихи и как Пряничникову он привел бабу. "Можно",подумал Евгений.

- Ваш батюшка, царство небесное, этими глупостями не займался.

"Нельзя",- подумал Евгений, но, чтобы исследовать, сказал:

- Как же ты такими делами нехорошими занимался?

- А что же тут худого? И она рада и мой Федор Захарыч довольны-предовольны. Мне рубль. Ведь как же и быть ему-то? Тоже живая кость. Чай вино пьет.

"Да, можно сказать",- подумал Евгений и тотчас же приступил.

- А знаешь,- он почувствовал, как он багрово покраснел,- знаешь, Данила, я измучался. - Данила улыбнулся. - Я все-таки не монах - привык.

Он чувствовал, что глупо все, что он говорит, но радовался, потому что Данила одобрял.

- Что ж, вы бы давно сказали, это можно,- сказал он. - Вы только скажите какую.

- Ах, право, мне все равно. Ну, разумеется, чтоб не безобразная была и здоровая.

- Понял! - откусил Данила. Он подумал. - Ох, хороша штучка есть,- начал он. Опять Евгений покраснел. - Хороша штучка. Изволите видеть, выдали ее по осени,- Данила стал шептать,- а он ничего не может сделать. Ведь это на охотника что стоит.

Евгений сморщился даже от стыда.

- Нет, нет,- заговорил он. - Мне совсем не то нужно. Мне, напротив (что могло быть напротив?), мне, напротив, надо, чтобы только здоровая, да поменьше хлопот - солдатка или эдак...

- Знаю. Это, значит, Степаниду вам предоставить. Муж в городу, все равно как солдатка. А бабочка хорошая, чистая. Будете довольны. Я и то ей намесь говорю - пойди, а она...

- Ну, так когда же?

- Да хоть завтра. Я вот пойду за табаком и зайду, а в обед приходите сюда али за огород к бане. Никого нет. Да и в обед весь народ спит.

- Ну, хорошо.

Страшное волнение охватило Евгения, когда он поехал домой. "Что такое будет? Что такое крестьянка? Что-нибудь вдруг безобразное, ужасное. Нет, они красивы,- говорил он себе, вспоминая тех, на которых он заглядывался. - Но что я скажу, что я сделаю?"

Целый день он был не свой. На другой день в двенадцать часов он пошел к караулке. Данила стоял в дверях и молча значительно кивнул головой к лесу. Кровь прилила к сердцу Евгения, он почувствовал его и пошел к огороду. Никого. Подошел к бане. Никого. Заглянул туда, вышел и вдруг услыхал треск сломленной ветки. Он оглянулся, она стояла в чаще за овражком. Он бросился туда через овраг. В овраге была крапива, которой он не заметил. Он острекался и, потеряв с носу пенсне, вбежал на противуположный бугор. В белой вышитой занавеске, красно-бурой паневе, красном ярком платке, с босыми ногами, свежая, твердая, красивая, она стояла и робко улыбалась.

- Тут кругом тропочка, обошли бы,- сказала она.- А мы давно. Голомя.

Он подошел к ней и, оглядываясь, коснулся ее.

Через четверть часа они разошлись, он нашел пенсне и зашел к Даниле и в ответ на вопрос его: "Довольны ль, барин?" - дал ему рубль и пошел домой.

Он был доволен. Стыд был только сначала. Но потом прошел. И все было хорошо. Главное, хорошо, что ему теперь легко, спокойно, бодро. Ее он хорошенько даже не рассмотрел. Помнил, что чистая, свежая, недурная и простая, без гримас. "Чья бишь она? - говорил он себе.