Дракон   ::   Хайтов Николай

Крестьяне схватились за головы, заохали, запричитали: - Ой, горе нам! Горе-беда! - А Зико куда девался? - спросил Бранко. - Исчез он! Пропал! - дрожа и заикаясь, ответил паренёк. - Только крикнул разок, я оглянулся, а его уже нету... И такой вокруг треск стоял... - Да что трещало-то? - допытывался крестьянин по прозвищу Козёл. - Почём я знаю! - пожал плечами Витко и съёжился, словно ожидая подзатыльника. - Никого не видать было, а треск и рёв стоял такой, что я чуть не оглох. - Не к добру это, люди! - горестно воскликнул Козёл. - Давайте попросим боярина! - громко крикнул человек с расчёсанной надвое бородой, такой огромной, что казалось, будто у него не одна борода, а сразу две. - Давайте попросим боярина послать туда своё войско. Разбуди Калоту, Бранко! - Да вы что, рехнулись? - разозлился Бранко. - Не зря боярин зовёт вас олухами безмозглыми. Чего это ради буду я его милость тревожить? Один болван сгинул в лесу, а другой с перепугу ума лишился? Да у нас дня не проходит, чтобы кто-нибудь не пропал в лесу. Кого медведь задерёт или волк, кто грибами отравится, в реке утонет, в пропасть сорвётся... А боярин из-за каждого своё войско посылай? Ещё чего не хватало! А ну, проваливайте отсюда! - Этим окриком Бранко закончил свою краткую речь и, наставив на крестьян копьё, гаркнул: - Прочь! - Послушай, - стал увещевать его Козёл, - одно дело - человек погиб, другое - Священное дерево. Великая беда надвигается! Ради этого можно и боярина разбудить! - Не велено! - резко оборвал его Стелуд. - Понятно вам? Не велено! - Тогда мы сами позовём его! - Двухбородый вскочил на соседнюю ограду, приставил ладони воронкой ко рту и закричал: - Э-э-эй, боярин, проснись! Выйди к нам! - А ну смолкни, не то насквозь проткну! - пригрозил Бранко, наставив на него копьё. - Прочь отсюда, козлы вонючие! Разойдись, не то стрелять буду! - крикнул Стелуд и полез за стрелами в колчан.

Он обозвал крестьян "вонючими козлами", потому что многие из них носили штаны из козьих и козлиных шкур, и, когда припекало солнце, шкуры изрядно попахивали. Но крестьяне обиделись и стали осыпать стражника ругательствами: - Дурачина кривоногая! - Прыщ на ровном месте! - Давно ли сам простым мужиком был, а теперь нос воротит! Крики разъярили обычно вялого Стелуда, и, позабыв о колчане и стрелах, он выхватил меч и бросился на мужиков. Но кто-то из них кинул ему под ноги свою палку, и Стелуд растянулся во всю длину на земле. В ту минуту окно боярского дворца распахнулось, и оттуда высунулся жёлтый от злости боярин Калота. - Что здесь за собачья свара, а? - заорал он. - Забыли, что ваш повелитель спит? Мгновенно воцарилась тишина, потому что Калоту все боялись. Однако Двухбородый набрался храбрости и, выступив вперёд, сказал с поклоном: - Человек погиб, твоя милость! Пропал человек! Потому мы и осмелились нарушить твой сон. - Погиб, говоришь? Ну и что? Может, вы хотите, чтобы я оживил его? гневным голосом спросил боярин. - А главная беда - Священное дерево срубили. Вот в чём главная беда-то! вмешался Козёл, увидев, что Калота собирается захлопнуть окно. - Срубили? Священное дерево? - выпучил глаза боярин, и сна сразу как не бывало. Лоб у него наморщился, брови грозно сдвинулись. - Сейчас спущусь! - проговорил он и скрылся. Вскоре донёсся звон серебряных шпор, а затем появился и сам боярин - живот огромный, шея толстая и глаза красные, выпученные. - Кто посмел срубить Священное дерево? - ещё издали закричал он. Отвечайте! Кто этот несчастный? - Двое их, твоя милость, - доложил Бранко. - Один сгинул, второй - вот он... - Стражник оглянулся, чтобы указать на Витко, но того уж и след простыл. - Нету, удрал, - растерянно добавил он. - Они посмели тронуть Священное дерево! - От злости боярин так трясся, что плащ на его плечах ходил ходуном.