Это следы курицы   ::   Маршалл Алан

- Никогда не видел здесь ящериц, а на песке полно их следов, - заметил я.

- Они выползают только по ночам, но я их видел, - сказал Элан.

- Должно быть, и змеи выползают тоже по ночам, - пробормотал я.

- Почти все звери выходят гулять по ночам, - сказал Джон.

- А вот следы ястреба, - объявил Реймонд и присел рядом на корточки. Я взглянул на следы.

- Нет, это следы курицы, - поправил я.

Реймонд еще раз быстро оглядел следы.

- Нет, ястреба, - сказал он и плотно сжал губы.

- Курицы, - упрямо повторил я.

- Ястреба.

- Курицы.

Положение становилось щекотливым. Нашей экспедиции угрожала опасность. Я не мог придумать выхода и мысленно уже готовился к тому, что нам придется расстаться.

Тогда вперед выступил Джон и стал изучать следы; на лбу его при этом образовалась легкая морщина. От комментариев он воздержался, но я заметил, что, отойдя он стал рядом с Реймондом. Это было плохим знаком.

Элан решил взять инициативу в свои руки. Он присел около следов и сказал, обращаясь к Реймонду:

- Это все-таки следы курицы, Реймонд. - Повернувшись ко мне, он добавил: - Но раньше Реймонд правда находил следы ястреба.

- Много раз, - тут же вставил Реймонд.

Джон подтвердил это и усиленно зачесал в затылке.

- В этом я нисколько не сомневаюсь, - сказав я.

Опасная минута миновала.

Мы поднялись все разом и отправились дальше, рассуждая о следах вообще.

- А ты запишешь то, что мы тебе рассказали, когда придешь домой? спросил Элан.

- Запишу.

- Ну так не расспрашивай больше никого о следах, Мы тебе о них все рассказали.

- А я и не собираюсь кого-нибудь расспрашивать, - сказал я. - Вы сообщили мне все, что меня интересовало.

- Мы еще гораздо больше знаем, - заявил Элан. - Если будешь с нами ходить гулять, мы тебе еще много о следах расскажем. Правда, Реймонд?

- Да, - подтвердил Реймонд.

Восхищенный взгляд, который Джон бросил на Реймонда, говорил о том, что и он так считает.

Я предложил побродить по воде у берега моря, но быстрый возглас Реймонда: "Ну, нет!" - показал, что я предложил что-то очень опасное.

- Там водится медуза с длинным синим жалом, - сказал Элан. - Она может погнаться за тобой, и тогда ты на всю жизнь умрешь.

Проблема смерти заинтересовала Элана. Наше внимание привлекло мертвое насекомое, сплошь облепленное муравьями.

Лицо Элана помрачнело, отражая его мысли. Он сказал:

- Оно тоже когда-то было живое. А теперь, посмотрите-ка, мертвое. Не ползать ему больше по деревьям никогда.

- Оно умерло, чтобы могли жить муравьи, - сказал я.

- Оно лучше муравьев, - сказал Элан, - и сначала должно жить оно, а не муравьи.

На дереве висела веревка; Реймонд ухватился за нее и стал бешено раскачиваться, стараясь взлететь повыше. Вдруг он выпустил веревку, пролетел по кривой в воздухе и с глухим стуком упал на мягкий песок, несколько раз перекувырнувшись. Джон подбежал к Реймонду, хотел помочь ему подняться, но тот уже встал сам, гордо улыбаясь.

- Когда ты вырастешь, вполне сможешь выступать а цирке на трапеции, сказал я.

- Реймонд может все, - сказал Элан, а затем добавил: - Иногда мне очень хочется быть большим;

- Вы поистине счастливчики, - сказал я. - Сейчас вы маленькие, но когда-нибудь станете большими, а вот большие знают, что уже никогда не будут маленькими - и это очень печально.

- Значит, когда человек маленький, он может быть сразу и маленьким и большим?

- Да. Видишь ли, вот я большой, но я уже не могу стать маленьким. Это очень печально. Ты маленький, но зато ты знаешь, что станешь большим. Осознавать это должно быть очень приятно.

- Я потому хочу быть большим, - сказал Элан, - что хочу быть смелым.

- И я. Я тоже хочу быть смелым, - сказал я.

- А чтобы быть смелым, обязательно надо быть большим?

- Вовсе нет.

- Можно же быть большим и маленьким сразу, правда?

- Да.