Юность командиров   ::   Бондарев Ю В

Один из нас ударил его гранатой по голове, и он упал. В эту минуту мы испугались одного - за жизнь обер-лейтенанта, он был ценным "языком".

- А что вы сделали с остальными? - спросила Валя.

- Когда обер-лейтенант упал, остальные немцы открыли огонь. Обер-лейтенант был самым крайним к нам. Мы подхватили его и - в траншею. Вот и все.

- А немцы?

- Когда мы отошли метров на пятьдесят, у них поднялся шум, вслед нам стали бить пулеметы, но вслепую - метель была страшная...

Трамвай катился по улицам, мерзло визжали колеса; Валя наклонилась к протертому "глазку", который уже весь густо налился холодной синью: то ли светало, то ли перестал снег, и луна засияла над городом.

- Ну вот, проехали две лишние остановки, - внезапно сказала Валя. Слезаем.

Они вышли на углу возле аптеки с темными окнами. На хрустящем голубоватом снегу сразу увидели свои тени и длинные тени тополей. Было необычайно тихо, так бывает только после снегопада. Накаленная холодом высокая январская луна стояла над городом в чистом, студеном небе, и вся пустынная улица, заваленная сугробами, была видна из конца в конец.

Валя медленно шла, глядя себе под ноги, иногда сдергивала с пальцев перчатки, затем снова натягивала их.

- Как вы просто говорили о войне, - сказала она. - Ужасно ведь это...

Они шли по лунным глухим переулкам, мимо залепленных свежим снегом домов. Валя сказала в воротник:

- Что же вы молчите?

- Слушаю, - грустно ответил Алексей. - Слушаю скрип снега... Весь город спит... А мы с вами не спим. Тишина во всем мире.

- Возьмите меня под руку, - неуверенно проговорила Валя. - Видите, сугробы?

Он взял Валю под руку и почувствовал ее дрожь.

- Вам холодно?

- Нет.

Он сейчас же снял свои перчатки.

- Наденьте, они меховые. Вам будет теплей. А то сначала замерзают руки, потом замерзаешь весь. Я знаю.

- А как же вы?

- Я привык. Честное слово.

- Хорошо, давайте ваши перчатки, - не сразу сказала она. - А вы подержите мои.

Он со странным чувством взял ее перчатки, усмехнулся, сунул в карман.

- Очень маленькие перчатки у вас...

Они миновали мост над железной дорогой - здесь дуло пронзительным холодом; далекие огни вокзала дрожали в розоватом пару. Потом опять лунные синие сугробы, опять нежный скрип снега под Валиными ботами.

Неожиданно Валя остановилась.

- Мы пришли.

Они стояли перед огромным домом без огней; над подъездом эмалированная дощечка с номерами квартир; единственная здесь лампочка светила в фиолетовом кругу.

- Возьмите свои фронтовые перчатки. Спасибо.

Алексей, хмурясь, тихо и ненужно спросил, разглядывая эмалированную дощечку над подъездом:

- Это ваш дом?

- Да. А вы что - не верите?

- Валя, - полусерьезно проговорил Алексей, - у вас очень несчастливый номер дома - тринадцатый.

Она протянула руку, спросила с любопытством:

- Серьезно? Вы суеверны?

- Почти, - он осторожно пожал ее узкую руку. - До свидания.

Валя вошла в черный подъезд. Гулко хлопнула дверь парадного, разметая снежинки на тротуаре. Простучали боты в глубине лестницы - и наступила непроницаемая тишина зимней ночи.

2

Минут через десять он уже шагал по синим теням домов, мимо мохнатых от инея заборов; снег под сапогами визжал так, что, казалось, слышно было за целый квартал. "Что ж, с Новым годом тебя! - говорил он сам себе. - С Новым годом!"

В последнем переулке, который сворачивал к училищу, он услышал позади себя торопливый и звучный хруст шагов, насвистывание - и оглянулся, сразу узнав по этому насвистыванию Бориса. Тот шел своей гибкой, скользящей походкой, в избытке чувств похлопывая рукой по фонарным столбам, словно желая нарушить покой спящего после праздника города, и первый окликнул Алексея, обрадованный:

- Алешка, ты? Подожди-ка! Так и знал, что тебя встречу.