Кармен и Бенкендорф   ::   Тютюнник Сергей

Через освещенный вестибюль, мимо вахтеров и швейцаров, мимо роящихся военных и милиции мы идем, как сквозь строй. Я стараюсь не глядеть по сторонам, но чувствую, как щеки наливаются румянцем.

- Да не тушуйся ты, как гимназист! - уже у лифта говорит Анна.

Я облегченно вздыхаю и вижу наконец ее сухощавое лицо при хорошем освещении. Высокий лоб блестит от растаявшего снега. Возраст определить невозможно.

Что-то около тридцати, плюс-минус три года. Хотя выглядит молодо.

- Ты в номере один живешь? - деловито спрашивает Анна, не замечая моего пошатнувшегося настроения.

- С приятелем, журналистом. Но он сейчас в Москве... В общем, пока один.

- Слава Богу, - Анна смотрит на меня в упор.

- Сейчас приду в себя... Не сверли меня взглядом, - я опускаю голову и кажется окончательно трезвею.

Лифт останавливается, я раскланиваюсь с дежурной по этажу и судорожным движением руки открываю дверь своего номера.

- Заходи, - киваю Анне и вхожу следом. - Подожди, я сейчас.

Беру плитку шоколада в тумбочке и топаю к дежурной.

- Ох, Андрюша! И ты туда же! - качает головой добрая толстая женщина и тяжко вздыхает.

- Зульфия Тимуровна, голубушка! - я кладу ей на стол шоколадку. - Не ругайтесь!

- Только чтоб тихо! - вполголоса произносит дежурная и сгребает "взятку" в ящик.

Анна уже без своего красного пуховика, но в таком же ярко-красном свитере ручной вязки. Она сидит на постели, положив ногу на ногу, и покачивает носком сапожка. На ее черных волосах блестят капельки погибшего снега.

Я сбрасываю свою камуфляжную куртку, стряхиваю воду с фуражки и выдыхаю:

- Проскочили, слава Богу! - снимаю- китель и остаюсь в рубашке с погонами. - Утром ты была в желтом свитере, а сейчас - в красном...

- Женщина, если захочет, может кожу сменить, а ты о каких-то там тряпках.

- Кожу может сменить только змея, - вношу существенную поправку.

- Ну, разница невелика, - говорит Анна с ухмылкой.

- Ты меня пугаешь. Я нуждаюсь в алкогольном допинге.

- Не суетись! У тебя чай есть? - Анна смотрит на меня, вытянув смуглую шею.

- У меня есть все: чай, кофе, водка и даже вино "Южная ночь".

- Какой ты запасливый...

- Подношения туземного населения и залетных журналистов. Ну что, с чая начнем?

- Лучше с кофе. Растворимый, надеюсь?

- А как же, - и я кидаюсь включать электрический чайник.

- Фена у тебя, конечно, нет. Надо бы волосы просушить, - и Анна запускает руку в свою черную волнистую гриву.

- Такие волосы - надо, - говорю я протяжно, сделав ударение на слове такие.

- Комплименты для жены оставь, - Анна режет меня взглядом.

- Ты хочешь, чтобы я рассказал о жене? - воспринимаю ее фразу как намек.

- Нет, я и так знаю. Жена покладистая блондинка, педагог или медик. Ребенок детсадовского возраста - конечно, одаренный. Квартиры нет. Денег не хватает. Быт заел. Обоим хочется чего-то другого, но никто не знает чего. Жизнь медленно движется к своей конечной цели, то есть к смерти.

- Что ты с этой смертью заладила сегодня? - я вытаскиваю из кармана сигареты.

- Чувствую.

- Что? Запах смерти, разлитый в воздухе, как вино?

- Это у меня был приступ изящной словесности. Но суть остается, - Анна закуривает. - Настроение сегодня какое-то "смертельное".

- Типун тебе на язык, - я достаю банку кофе и наливаю в стаканы кипяток. - Кстати, у тебя презервативы есть? А то я СПИДа боюсь. Не хочется умирать от любви.

- Есть. И боюсь я не меньше тебя. Группа риска, - и снова, запрокинув голову, пускает кольца дыма в потолок.

- Анна - это псевдоним, или твое настоящее имя?

- Настоящее. Кличка у меня - Кармен.

- Это что, из-за черно-красного прикида?

- Из-за этого тоже.

- Плюс яркая внешность - а еще что?..

- Ты задаешь слишком много вопросов, - холодный, пронизывающий взгляд Анны мне неприятен.

- Ничего удивительного.