Кружной путь, или Блуждания паломника   ::   Льюис Клайв Стейпл

- Вы же знаете, - сказал управитель, - что Хозяин вправе выселить любого из нас, когда захочет. Спасибо, что вообще терпит.

- Да, да! - сказала мать.

- Само собой! - сказал отец.

- Я не жалуюсь! - сказал дядя. - А все ж нелегко...

- Что вы! - воскликнул управитель. - Да вы просто переедете в замок, к самому Хозяину. Там куда лучше, вы же знаете...

Дядя Джордж кивнул и не сказал ничего. Отец посмотрел на часы, потом на управителя.

- Да, - проговорил тот.

И Джона послали наверх и велели надеть тесный костюм, а когда он спустился, ему дали маленькую маску. Родители тоже надели маски; и мне показалось во сне, что они полезли с маской к дяде Джорджу, но он сильно дрожал, и она упала. Пришлось смотреть на него, как он есть, а был он так ужасен, что все смотрели кто куда. Его с трудом подняли и повели на дорогу. Шла она с Запада на Восток, и в одном ее конце светило солнце, но все повернулись к солнцу спиной, и Джон увидел темные горы. Дальше дорогу пересекал ручей, вплоть до него росла трава, а за ним темный, болотистый склон вел к голым холмам, над которыми высились горы. Самая высокая гора была и самой темной. Джон испугался, и ему сказали, что на ней живет Хозяин.

До ручья шли долго, впереди совсем стемнело, дул холодный ветер. Когда они остановились, дядя оглянулся и застонал тоненьким детским голосом. Потом перешел ручей и удалился во мрак по топкому склону.

- Что ж, - сказал управитель, снимая маску. - Все мы туда уйдем в свое время.

- Вот именно, - сказал отец, раскурил трубку и прибавил: - Вы знаете, его свиньи получили на выставке приз.

- Я бы их взял, - сказал управитель. - Продавать не стоит, продешевите.

- И то правда, - сказал отец. Джон шел с матерью сзади.

- Мама! - сказал он.

- Что, дорогой?

- А нас тоже могут выселить без предупреждения?

- Ну, да, конечно... но, ты понимаешь...

- Нет, могут?

- Тебе еще рано об этом думать.

- Почему?

- Ты еще мал.

- Мама!

- Да?

- А мы можем сами расторгнуть договор?

- Как это?

- Он выгоняет нас, когда хочет. А мы не можем уйти, когда хотим?

- Нет, что ты!

- Почему?

- Так уж заведено. Он может, а мы - нет.

- Почему?

- Наверное, потому, что договор составил Он.

- А если мы уедем?

- Он рассердится.

- И загонит в яму?

- Наверное...

- А вот скажи...

- Да, дорогой?

- Дядю Он туда загонит?

- Как ты смеешь так говорить?! Конечно, нет.

- А разве дядя не нарушал правил?

- Дядя? Да он был прекрасный человек!

- Что ж ты мне раньше не сказала? - спросил Джон.

Глава 4

Лия, а не Рахиль

Тогда я повернулся на другой бок, и заснул крепче, и увидел, что Джон уже юноша, а не мальчик. Главной радостью его было ходить к стене и глядеть в окошко, надеясь, что снова покажется остров. Иногда - особенно вначале он и показывался; но это бывало все реже, и Джон часами стоял у окошка, глядя в лес. Ему казалось, что он умрет от тоски; а думал он о том, что нарушил бы ради острова любые правила, попал бы в черную яму, если бы оттуда был виден остров. Однажды ему пришла в голову простая мысль - пройти через лес к морю. Ночью лил дождь, было пасмурно, но Джон, едва позавтракав, кинулся на дорогу. Дул ветер, кричали птицы, громыхали повозки и когда, еще задолго до стены, он услышал дивный звук, он не был уверен, что ему не померещилось. И он не пошел на этот звук, а добрался до окошка и нырнул в лес. Долго шел он между деревьями, глядя туда и сюда, но моря не было, не было и берега, и конца тому лесу. К середине дня Джон очень устал и присел отдохнуть. Теперь он не столько тосковал, сколько злился, повторяя: "А я его найду!", пока слова эти сами собой не сменились другими: "А что-нибудь да найду!" Тогда он подумал, что он, наконец, в лесу, и это очень хорошо. "Ага! - сказал он себе. - Буду радоваться".