Куприян   ::   Арцыбашев Михаил

- Но!

- Тпру!..

Лошаденка сбилась и бестолково замоталась на одном месте, перебирая нотами по грязи. Мужик помолчал.

- Ну, ты... Пусти, что ль! - озлился он вдруг.

- А то что? - весело спросил Куприян, очень довольный, что он не один в лесу.

- А то того, ежели... видишь топору? Ну!..

- Ишь ты, какой страшный! Дурья ты голова, Игнат, своего не признал...

Мужик встрепенулся.

- Ты?

- А то нет?..

- Неужели Купря?..

- Он самый и есть! - осклабился Куприян и, бросив лошадь, начавшую щипать какие-то листики, подошел к телеге.

Мужичонко ужасно обрадовался.

- Купря и есть! Я смотрю: кой черт балует? А оно - Купря, Куприян, черт!..

- Так топор, говоришь? - спросил Куприян, ухмыляясь так, что в темноте сверкнули его зубы.

- Ну тя к лешему!.. Топор... запужал вовсе. Я думал - што? А оно Купря... Куда несет?

- На село.

- А для ча?

- Старшину давно не видал, соскучился...

- Вре, - недоверчиво протянул мужик и, вдруг сообразив, ударил себя обеими руками об полы и захохотал: - Ну тя к лешему! Балагур...

- Ну, ну... Хохочи у меня! - оглянувшись, прикрикнул Куприян. - Вот услышит Вавилыч, он те даст... Лошаденка-то, чай, одна...

- И что ты! - испугался мужик и замолк. Опять стало слышно, как дождь шуршит по листьям, точно по всей просеке кто-то осторожно пробирается сквозь кусты.

- То-то... потише, говорю. Долго ли...

Мужик инстинктивно подобрал вожжи и тронул лошадь мимо Куприяна.

- Стой, черт! Стой, говорю...

- Чаво!

- На деревне тихо? - спросил Куприян.

- Урядник наезжал, - почесываясь, сказал мужик. - Опосля становой... Поспрошал кой-кого. Меня спрашивал.

- Ты что ж?

- Что я... ничаво. Мое дело сторона. Увели точно у господина земского начальника дошадей, про то слыхал, но, одначе, не знаю... Однова ткнул в это место. "Пошел, - говорит, - сам вор, вора и покрываешь".

Куприян помолчал.

- А Ваську видел?

- Третьего дни на огороде у Федора Кривого водку пил, а как услышал, что становой, сейчас шиганул в лес... Только его и видели...

Оба замолчали. Куприян задумался, поводя широкими плечами.

- Ну, прощай, Купря! - сказал мужик.

- Прощай, - рассеянно ответил Куприян.

Мужик, которого звали Мозявым и который был самым захудалым мужиком в селе, и не думал, однако, трогаться с места. Лошаденка понуро щипала молодые побеги; Куприян задумчиво поглядывал на небо, соображая, что если наезжали урядник и становой, то не сегодня завтра надо ждать обыска и облавы. Мозявый тупо смотрел на Куприяна, моргая подслеповатыми глазками. Дождь все шуршал, шуршал тоскливо! По временам по лесу пробегал ветер. И тогда таинственный протяжный гул заглушал шуршание дождя, но потом опять начинался его тягучий шепот.

- Ты что? - спросил, очнувшись, Куприян. Мозявый вдруг оживился.

- А ты вот что, Купря, - быстро заговорил он, - ежели насчет бабы, так я тебе говорю - боюсь!..

- Что? - неласково переспросил Куприян.

- Егор домой пришел! - выпалил Мозявый.

Куприян невольно выпустил из рук вожжу, которую захватил было опять, без причины снял шапку, опять надел ее и пробормотал спавшим голосом:

- Вре...

- Правильно говорю, - с чувством возразил Мозявый. - Зачем врать? Я тебе, Куприян, бестолковый человек, правильно говорю: пришел седни и бабу бил... Матрену!

- Бил? - машинально переспросил Куприян.

- Смертным боем! - с форсом ответил Мозявый. Куприяна передернуло, точно ему сразу стало холодно.

Мозявый захлебнулся от возбуждения.

- Насмерть бил! "Чей парнишка?" - спрашивает... это Федька-то! "Какой, - говорит, - парнишка? Какая причина парнишке быть... - Федьке то есть... ежели твой законный муж то есть пять лет в отсутствии?" Бил бабу оченно.

Мозявый покачал головой.

- Ну? - хрипло протянул Куприян.

- Ну, Матрена и повинилась: так и так, мол... Потому то есть парнишка, а парнишке без причину никак быть невозможно. Ежели он точно пять лет...