Мехман   ::   Рагимов Сулейман

- Меня интересует следствие, а не шутовство, не сказки детские. Отвечайте на вопрос. Понятно? Как идет следствие по данному делу?

- Я как раз хотел говорить о следствии, об этой Балыш...

И как хорошо смазанная телега катится по камням, так и Муртузов, хоть и трепеща от недоумения, опять покатил по новой дорожке:

- Данное следствие, товарищ прокурор, шло по очень трудному, исключительно трудному пути. Если каждый покончивший самоубийствам потащит за собой на тот свет еще одного человека, никого не останется на этом свете. Очень интересно раскрывается дело страница за страницей... Женщина, покончившая самоубийством, сама оказывается виноватой... Жаль, что никакого приговора умершей нельзя выносить...

- Мы вынесем приговор, - сказал Мехман. - Мы найдем живого преступника, как бы он ни маскировался, какие бы интриги ни плел, к какому бы шутовству, как вы, например, ни прибегал, и пригвоздим его к позорному столбу...

- Может быть, это нечто новое в теории? - промолвил Муртузов, стараясь казаться простодушным. - Откровенно говоря, не хочется отставать от жизни, от нового... Интересно: какая же это статья, какой пункт? Наказывать мертвеца!

- Есть соответствующий пункт против тех, кто вместо объективного следствия расставляет сети...

- Конечно, не сети расставлять надо, а правильно вести дело! - не растерялся тот. - Иначе я бы тоже, как прокуроры, вылетевшие за эти годы из района, был выброшен за борт... Конечно, надо вести следствие правильно. Что касается этого толстого дела, в нем нет даже места каким-либо сомнениям в правильности следствия...

- Нет нужды сомневаться там, где все - от начала до конца сомнительно.

Мехман сжатым кулаком ударил по папкам.

- К каким бы аферам вы ни прибегали, Муртуз Муртузов, как бы ни жульничали, как бы ни маскировались, это дело станет обвинительным актом против вас. Кровь невинной Балыш - ждет возмездия. Вы сами повесили на свою шею тяжелый камень...

Муртузов опустил голову.

- Шея моя - тоньше волоока. Воля ваша - рубите

- Преступник не спасет себя покорностью.

Муртузов попытался поднять голову, но что-то мешало ему, как будто на шее на самом деле висели пудовые камни. По ночам, когда он вел следствие, ему казалось иногда, что Балыш тихо, бесшумно подходит к дверям, стоит на пороге, глядя на него... Муртузов отворачивается от этого видения, думая о ценных коврах Мамедхана, не желая обидеть Явер, жаждавшую скорее получить эти дары... Ковры, расцвеченные, как весенний луг, даже во сне не давали покоя Муртузову. Мысленно он снимал со стены свои грубые полинявшие паласы, стелил их на пол под ноги, а на их место развешивал чудесные ковры Мамедхана. И сколько бы ни стояла на пороге печальная Балыш, Муртузову весь свет был нипочем, он отворачивался и весело посвистывал. Но теперь Муртузов чувствовал, что все его хитросплетения, все сети, расставленные с таким трудом, рассыпаются, рвутся, превращаются в ничто, и он сам уже, как рыба, выброшенная из воды, барахтается на берегу.

Он пустил в ход последний козырь.

- Я тоже тогда все раскрою, докажу, - крикнул он. И все лицо его искривилось. Он громко крикнул: - Эй, народ! Эй, люди! Сюда!

Человек в калошах, стоивший за дверью, прошептал:

- Ну, теперь даже течение Аракса не унесет Муртузова...

А Муртузов в злобном страхе предостерегающе крикнул:

- Не топи меня, Мехман Мурад оглы!

- Ты утонешь в омуте собственных преступлений! воскликнул Мехман. Свалишься в яму, которую рыл для других!

- Посмотрим... Это еще не все...

Бледный Муртузов хотел уйти, но Мехман остановил его:

- Вы далеко не уйдете, Муртуз Муртузов!

- На рассвете я должен выехать в села...

- Отныне я не могу доверить вам ни одного следственного дела.

Муртузов чувствовал себя соломинкой, уносимой бурным течением.

- Я не раб! - истерически крикнул он.