Не для него венчальный звон !   ::   Вудхауз Пэлем Грэнвил

Мы чуть не переехали глупую девчонку, которая безрассудно кинулась прямо нам под колеса. Она переходила улицу и, увидев наш автомобиль, растерялась. Это была толстая девушка с глупым лицом. Она металась перед автомобилем, как перепуганная курица, споткнулась и упала. Мы с Акриджем в ужасе вскочили на ноги. Но Фредерик был мастер своего дела. Он успел остановить машину. Девушка поднялась с мостовой - грязная, но невредимая.

К этому происшествию мы трое отнеслись по-разному. Хладнокровный Фредерик оглядел девушку с холодным презрением сверхчеловека, привыкшего к идиотизму тупоголовых пешеходов. Я был перепуган. Но в Акридже этот случай пробудил кавалера и рыцаря. Он выскочил из автомобиля и кинулся к девушке, бормоча извинения:

- Простите, простите, - бормотал он. - Мы чуть было не убили вас! Я никогда не прощу себе этого.

Девушка идиотски хихикала. Этот бессмысленный смех раздражал меня. Она не понравилась мне с первого взгляда.

- Надеюсь, вы не ушиблись? - мямлил Акридж.

Девушка хихикнула снова. Я хотел поскорее ехать дальше и забыть о ней.

- Нет, не ушиблась, благодарю вас.

- Вы просто испугались, - сказал Акридж.

- Немного струсила, - прокудахтала она с неприятной ужимкой.

- Я так и думал. Сильное нервное потрясение. Разрешите отвезти вас домой?

- О, не беспокойтесь!

- Я настаиваю на этом! Я требую!

- Брось! - тихо, но твердо сказал Фредерик.

- Что?

- Я должен ехать в Эддингтон.

- Да, да, да! - нетерпеливо закричал Акридж, словно важный барин, который не любит, когда слуги вмешиваются не в свое дело. - Мы успеем отвезти эту даму домой. Неужели вы не видите, что у нее нервное потрясение? Где вы живете?

- Совсем близко, вон за тем углом.

- Поезжай, Фредерик, - сказал Акридж тоном, не терпящим возражений.

Жители лондонских предместий редко ездят в автомобилях, да еще в таких новых и шикарных. Все обитатели дома выскочили к нам навстречу. Через десять секунд нас окружили отец, мать, три младшие сестры и полдюжины братьев. Они целой толпой кинулись к автомобилю.

Акридж развернулся во всю ширь. Он мигом стал другом дома. В нескольких словах он рассказал все, что произошло. Я молча сидел в углу. Фредерик смотрел на него угрюмо сквозь огромные шоферские очки.

- О, мистер Прайс, - говорил Акридж, - если бы с мисс Прайс случилась катастрофа, я никогда не простил бы себе. К счастью, у меня превосходный шофер. Он успел вовремя остановить машину... Вы проявили огромное присутствие духа, Фредерик, огромное присутствие духа.

Фредерик не проронил ни слова.

- Какая у вас роскошная машина, мистер Акридж! - сказала мать девушки.

- Да, машинка недурная! - беспечно вымолвил Акридж.

- А вы сами умеете управлять? - спросил самый младший из братьев.

- О, конечно, - ответил Акридж. - Но в городе я обычно поручаю это дело Фредерику.

- Разрешите мне предложить вам и вашему другу зайти к нам на чашечку чаю, - сказала миссис Прайс.

Я увидел, что Акридж колеблется. Он только что пообедал и все же не решался отказаться от бесплатной еды. Но тут заговорил Фредерик.

- Едем! - сказал он.

- Что?

- Едем в Эддингтон! - твердо сказал Фредерик. Акридж, казалось, очнулся от сладкого сна. Он успел уже убедить самого себя, что автомобиль действительно принадлежит ему.

- Ах, я совсем забыл, меня ждут в Эддингтоне. Я созвал туда своих друзей, чтобы поиграть в гольф. Я заеду к вам как-нибудь в другой раз.

- Как угодно, мистер Акридж, мы всегда будем вам рады, - сказал мистер Прайс, сияя как солнце. - Спасибо, спасибо.

- Скажите, мистер Акридж, - обратилась к нему миссис Прайс. - Вы случайно не родственник ли знаменитой писательницы мисс Акридж?

- Что вы говорите? Я так люблю ее романы. Скажите...

Но Фредерик не мог больше ждать, и мы умчались, сопровождаемые целым потоком добрых пожеланий и приглашений.