Ниссо   ::   Лукницкий Павел Николаевич

За все три недели только однажды встретился им стан кочевников. Ту ночь Шо-Пир и Ниссо провели в юрте, пили густое ячье молоко и кумыс, до утра вели разговоры с набившимися в юрту кочевниками; те интересовались большими делами, что вершатся за пределами Высоких Гор, спрашивали о том, что такое колхозы, о которых донесли им весть другие кочевники, о новой дороге, которая уже тянется сюда от больших городов, и о летающей машине, промчавшейся недавно над их становищем...

Шо-Пир и Ниссо сами не знали решительно ничего: ведь они ехали с другой стороны - к новостям, а не от новостей...

Бесконечным кажется путь. Людей нет. Только сурки верещат, вставая на задние лапки у своих норок, - жирные, непуганые сурки.

Шо-Пир и Ниссо спускаются с перевала. Закат все краснее, лучи его легли вдоль склона, как воздушные столбы, - это черные зубцы перевала нарезали его на отдельные полосы. Вот ручей и маленькая лужайка, - трава зелена, здесь, пожалуй, можно остановиться.

И вдруг из-за скалы - всадник. За ним другой, третий.

Шо-Пир останавливаются, смотрят из-под ладоней на неожиданно возникших перед ними людей. Те трое тоже останавливаются, смотрят, срываются, скачут навстречу, держа винтовки поперек седел.

- Красноармейцы это, Шо-Пир! - восклицает Ниссо. - Откуда они?

- Здорово! Привет путешественникам! Откуда держите путь? - осадив коней, спрашивают бойцы.

Шо-Пир смотрит на их здоровые, загорелые лица, - вороты полушубков расстегнуты, виднеются зеленые полоски петлиц.

- Никак пограничники? - обрадованный встречей Шо-Пир тянет каждому из них руку. - Из Волости мы. А вы издалека? Эге! Да вас, оказывается, много!..

Из-за скалы выезжает длинная цепочка всадников.

- Нас? Нас, товарищ, пожалуй, хватит... Постойте. Там будет не разминуться. Ну всего! Мы - дозор...

- Всего... - растерянно отвечает Шо-Пир вслед уже зарысившим дальше всадникам. Он надеялся поговорить с ними. Но он видит, что из-за скалы движется целый отряд. Вместе с Ниссо Шо-Пир съезжает с тропы на лужайку. Ниссо взволнована не меньше, чем он. Мимо, приветствуя встречных путников, проезжает головное охранение.

И едва Ниссо тронула повод, чтоб ехать дальше, новая вереница всадников выезжает из-за скалы. Это командиры, их много, и Шо-Пиру понятно: это штаб отряда, - каким большим должен быть весь отряд, если впереди него столько командиров!

Шо-Пир прикладывает руку к шлему, командиры отвечают ему. Один из них отделяется от колонны.

- Здравствуйте! - говорит ему Шо-Пир.

- Здравствуйте! Добрый путь... Из Волости?

У командира приветливое лицо. На зеленых петлицах - ромб, и Шо-Пир поражен этим высоким знаком различия, - что делать в Высоких Горах отряду с таким крупным начальником? На короткие расспросы Шо-Пир отвечает четко, - он снова чувствует себя красноармейцем.

- А мы, - заговорившись с Шо-Пиром и пропустив свой штаб далеко вперед, объясняет начальник отряда, - границу идем закрывать. Пора ваши горы обезопасить. Заставы везем... Да и время уже вашим селениям приобщиться к культуре. Кинопередвижки у нас, рации, движки для электростанций, типографские машины, шрифты для газет, библиотека, да мало ли что еще?! А это ваша жена? - и обращается к Ниссо: - Разрешите пожать вам руку!

Ниссо смущена и неожиданной встречей, и улыбкой командира, и этим словом "жена". Откуда он взял, что она стала женой Шо-Пира? Она крепко жмет протянутую руку.

Начальник отряда догоняет свой штаб, а мимо уже едут бойцы, - вот свернутое знамя в синем чехле, вот привьюченные на спинах коней пулеметы, вот белые кисейные платки под фуражками пограничников, прикрывающие их обветренные лица от высокогорного солнца; вот привьюченный к двум идущим одна за другой лошадям лазаретный паланкин на длинных носилках - красный крест на синем брезенте, он проплывает мимо.