Убить, чтобы остаться   ::   Филипс Джадсон Пентикост

Подробностей я пока не знаю, но Глория цела и невредима.

- Слава богу! - воскликнула Лидия.

- Все кончено! - повторил Джонни. - Дружище, теперь я буду спать целую неделю. Если бы ты знал, каково жить в постоянном ожидании смертельного удара.

- Могу себе представить, - Квист обнял Лидию. - Отправляйся домой, дорогая. Это был трудный день.

- Джулиан! - обиделась Лидия.

- Можете не обращать на меня внимание, - подал голос Джонни. - Я только выпью еще стаканчик и - в постель.

- Иди домой, - настаивал Квист.

- - Как скажешь, - сухо ответила Лидия. - До завтра. Квист наклонился и поцеловал ее.

- Не сердись, - и проводил Лидию до двери.

- Выпьешь со мной? - Джонни вооружился бутылкой ирландского виски.

- Почему бы и нет? - устало ответил Квист.

- Интересно послушать, как Хэдман будет подтверждать свое алиби, но я подожду. Он пойман, и теперь я могу ждать целую вечность.

Квист взял из рук Джонни полный стакан, прошелся по комнате.

- Он пойман, Джонни, но конца еще не видно.

- Меня это уже не интересует. Пусть потеет Кривич. А я, слава богу, снова свободный человек.

- Не свободный, Джонни. И никогда им не станешь.

- Скандал я переживу. Вскорости мои друзья обо всем забудут. Как, впрочем, и зрители.

- Я бы этого очень хотел, Джонни. Я потрясен ужасом случившегося, но тем не менее сочувствую тебе. Улыбка застыла на лице Джонни.

- О чем ты, дружище?

- У Хэдмана железное алиби. Ты знаешь не хуже меня, что он никого не убивал, во всяком случае, никого из четырех.

- Так кто же их убил?

- Ты, Джонни.

- Только не говори, что ты поверил выдумкам Хэдмана.

- Нет, Джонни. Ты специально привлек к себе столько внимания, чтобы отвести всякие подозрения. Мистер Шамбрэн не зря напоминал мне о секрете цилиндра фокусника.

- Перестань, Джулиан. Мне сейчас не до смеха. Это шутка, не так ли?

- Теперь мы сможем восстановить последовательность событий. Хэдман, тогда Чиф, был на твоей вечеринке. Он нашел мертвую Беверли Трент в спальне, прочел записку. Он болтался около дома и видел, как ты, Сэйбол и Либман вынесли тело. Смекнул, что на этом можно разбогатеть. Это все, что он знал, Джонни, все, за что ты платил. Участие Хэдмана состоит только в этом. Он и Мэриан два года доили тебя.

- Я перестал платить, и он начал убивать, чтобы запугать меня, - лицо Джонни посерело.

- Нет, Джонни. Меня насторожила смерть Маршалла, голливудского полицейского. Он не участвовал в вечеринке. Как мог узнать о нем Хэдман? Только в том случае, если Маршалл сам рассказал ему обо всем. Уже тогда я начал сомневаться в виновности Хэдмана. Подсвечник убедил меня, что он ни при чем.

- О чем ты?

- Каково тебе было, Джонни? Ты платил и платил, а потом перестал выступать. Эстрада значила для тебя все. Каждый день без сцены превращался в пытку. И тут появилась возможность выступить в "Гарден". Ты получил шанс начать все заново. Но едва пресса сообщила о предстоящем концерте, как объявился шантажист, все тот же Хэдман. И тут, мой бедный друг, ты сорвался. Мысль о Хэдмане даже не приходила тебе в голову." Ты решил, что шантажист - один из четверых, кто знал правду о Беверли Трент: Маршалл, Сэйбол, Либман или бедняга Эдди Уизмер. Ты не знал, кто из них Иуда. И решил убить всех четверых.

Джонни залпом выпил виски, дрожащей рукой снова наполнил стакан.

- Первые три убийства ты тщательно продумал. Только не мог заставить себя поверить, что шантажист - Эдди. Но трое умерли, а тебе позвонили в очередной раз. Поэтому ты решил, что наконец-то нашел своего врага. А я... - Квист помолчал. - Я ускорил его смерть, предложив уехать. Отпустить его ты не мог. И убил его ударом подсвечника, а потом преспокойно уехал к Мэриан. Я-то не мог понять, почему убийца пришел с пустыми руками. В действительности никто не приходил, ты все время был в номере.