Победитель на деревянной лошадке   ::   Лоуренс Дэвид Герберт

Как зовут коня?

-- Никак не зовут,-- ответил мальчик.

-- Ему и так неплохо?-- спросил дядя Оскар.

-- Ну, у него бывают разные клички. На прошлой неделе его звали Сансовино.

-- Тот, что выиграл "Аскот"?* Откуда ты о нем знаешь?

-- Он все время говорит о скачках с Бассетом,-- вмешалась Джоан.

Дядюшка обрадовался: его маленький племянник разбирается в скачках! Молодой садовник Бассет, раненный на войне в левую ногу, бывший ординарец Оскара Кроссуэла, через которого он и получил свое теперешнее место, был завсегдатаем скачек. Он страстно увлекался ими и увлек мальчугана.

Оскар Кроссуэл узнал об этом от самого Бассета.

-- Пришел ко мне как-то мастер Поль и давай расспрашивать, так что пришлось ему все рассказать, сэр.-- Бассет произнес это до того серьезно, словно речь шла о вере в бога.

-- А он когда-нибудь ставил на лошадь, которая ему приглянулась?

-- Не хочу выдавать его, сэр, парнишка-то совсем маленький, такой хороший парнишка, сэр. Вы уж лучше спросите его самого. Ему это вроде в удовольствие, а так он подумает, я его предал, уж лучше спросите сами, сэр.

Бассет был серьезен, как проповедник. Оскар вернулся к племяннику и повез его покататься на машине.

-- Поль, дружище, скажи мне, ты когда-нибудь ставил на лошадь?

Мальчик в упор взглянул на дядю.

-- А что, мне нельзя?-- уклонился от ответа Поль.

-- Что ты, совсем наоборот! Я хотел с тобой посоветоваться, на кого мне ставить на "Линкольне".*

_______________

* Название скачек.

Машина уже выехала за ворота и направлялась к дядюшкиному дому в Гемпшире.

-- Слово чести?-- спросил мальчик.

-- Слово чести, сынок!-- ответил Оскар.

-- Ну, раз так, ставьте на Даффодила.

-- Даффодила? Сомневаюсь, сынок. А как насчет Мирзы?

-- Я знаю только победителя,-- сказал Поль.-- Это Даффодил.

-- Неужели Даффодил?

Мальчик промолчал. Даффодил никогда не числился в фаворитах.

-- Дядя!

-- Да, сынок?

-- Вы больше никому об этом не скажете? Я обещал Бассету.

-- Черт подери этого Бассета, дружище! Он-то тут при чем?

-- Мы с ним партнеры. С самого начала. Он, дядя, одолжил мне Первые пять шиллингов, а я их проиграл. Я дал ему слово чести, что все это останется между нами; а выигрывать я начал только тогда, когда вы, дядя, дали мне те десять шиллингов,-- так что вам везет. Вы ведь никому не скажете, правда?

Мальчик испытующе посмотрел на дядю своими большими ярко-синими глазищами. Дядя смущенно рассмеялся:

-- Ты прав, сынок! Я сохраню все в тайне. Так, значит, Даффодил? Сколько же ты на него ставишь?

-- Все, кроме двадцати фунтов,-- ответил мальчик.-- Двадцать фунтов оставляю про запас.

Дядя решил, что Поль шутит.

-- Так, значит, двадцать фунтов оставляешь про запас, а, "маленький фантазер? Сколько же ты ставишь на Даффодила?

-- Я ставлю триста,-- важно сказал мальчик.-- Но это между нами, дядя Оскар! Слово чести? Дядя Оскар расхохотался.

-- Ладно, все останется между нами, маленький Нат Гулд*,-- сказал Оскар со смехом.-- А где же твои три сотни?

_______________

* Натаниэль Гулд (1857-1919) -- английский журналист и писатель, автор многочисленных романов о скачках.

-- Они у Бассета. Мы же партнеры.

-- Само собой! А сколько ставит на Даффодила Бассет?

-- Думаю, он поставит меньше, чем я. Наверное, сто пятьдесят.

-- Чего, пенсов?-- рассмеялся дядя.

-- Фунтов.-- Мальчик удивленно посмотрел на Оскара.-- Бассет про зпас оставляет больше меня.

Дядя Оскар озадаченно замолчал. Он решил никому обо всем этом не рассказывать, а Поля взять с собой на скачки.

-- Итак, сынок, ставлю двадцать фунтов на Мирзу и пять за тебя на любую лошадь, какую захочешь. Так на какую?

-- На Даффодила, дядя.

-- Нет, на Даффодила не могу.

-- Были бы пять фунтов мои, я бы поставил,-- сказал Поль.

-- Ладно! Ладно! Пусть будет по-твоему! Ставлю на Даффодила, пять за тебя и пять за себя.