Рассказы из сборника Как я сталкивался с приятелем   ::   Маршалл Алан

Вот почему мне так редко случается поговорить о голубях.

Возьмем, к примеру, вчерашний вечер. Меня навестили трое друзей. Художник с женой и ребенком и отец жены художника. Ах да, это уже четверо! Ну да ладно, послушайте, как я их развлекал.

С детьми дело простое. Они любят, когда ими восхищаются.

Так что прежде всего я занялся ребенком. Я пощекотал его по подбородку и сказал "Как живете, как животик?" три раза.

А что еще я мог сказать? Потом я похлопал его по животику и сказал "Тю-тю-тю" четыре раза.

Потом сел и пропустил стаканчик.

Оставалось еще трое взрослых.

Маму интересовали только дети, папу - современная живопись, а его тестя - коровы.

Я принялся за всех сразу, словно мячом запуская в каждого по вопросу. А тогда уже оставалось одно - перекидывать мяч.

Маму я спросил:

- Ваш мальчуган всегда в чепчике?

Отца:

- Вам не кажется, что современное искусство стало примитивным?

А тестя:

- Что вы думаете об эрширских коровах?

Потом я стал с интересом заглядывать им в лица, ожидая ответа.

Мама справилась первой. Она сказала:

- Увы! У бедняжки были такие чудные черные локоны!

Я быстро парировал удар, чтобы вовремя встретить папу на его собственном поле:

- Мойте ему голову содовым раствором три раза в день, лучше всего после еды. - И тут же обратился к папе: - Однако я не согласен.

Он как раз объяснял мне, что реализм XIX века изжил себя и зашел в тупик, поэтому современным художникам не остается ничего другого, как вернуться к простым формам, и т. д. и т. п.

Я стал самым решительным образом возражать. Конечно, никого вся эта чепуха не интересует, но я знал, что возражение вдохновит его на длинную речь и я получу передышку, чтобы разделаться с его тестем.

Тот как раз кончил поносить эрширских коров, однако я начал всю игру сначала, заявив:

- Мне кажется, вы слишком уж нетерпимы.

С этой минуты все пошло как по Маслу. Единственное, что меня беспокоило, - это как их остановить.

Впрочем, с этим я справился легко. Когда ужин был готов, я поднял руку и громко сказал:

- Все, будет.

Я их выключил сразу, как радио. Потом угостил их сухими бисквитами и малюсенькой чашечкой черного кофе.

Когда они уходили, во рту у них так пересохло, что им удалось лишь прохрипеть:

- Всего хорошего.

В настоящий момент я разрабатываю систему, которая позволила бы мне развлекать сразу шестерых, но для этого потребуется одновременно играть на рояле, играть в шашки и вести беседу. Система эта слишком сложна, чтобы объяснять ее здесь.

КАК ПРОСИТЬ О ПРИБАВКЕ

Перевод Н. Шерешевской

Когда просишь начальника о прибавке, на лице должно быть написано уныние и безнадежность, доходящая до отчаяния.

Если ты забыл придать своему лицу такое выражение, входя в кабинет начальства, оно непременно появится при выходе, так что уж лучше не терять времени и изобразить отчаяние еще до того, как изложишь свою просьбу.

Прибавки делятся на две категории: заслуженные и незаслуженные.

Держу пари, что прибавка, которой вы хотите, относится ко второй категории, потому что если вы заслужили прибавку, то получите ее и без просьбы.

Так скажете вы.

И я с вами соглашусь.

Вот только в моей многотрудной жизни мне ни разу не приходилось просить прибавки. Как правило, меня увольняли еще до того, как я мог на нее рассчитывать. Но в этом есть и преимущества: я постоянно встречаюсь с новыми людьми. За год я успеваю сменить до пяти начальников.

Когда вы приходите наниматься ни работу, вы должны говорить, что умеете делать все, что от вас ни потребуют. Начальству это внушит доверие, а вам уважение к самому себе.

- Сможете вы управиться со штатом в сто человек? - спросил меня мой последний начальник.

- Мистер Расстроилс, - ответил я серьезно, - в деле администрирования мне нет равных.