Секретарь министра   ::   Вудхауз Пэлем Грэнвил

Когда приятель попадет в беду, мы, Вустеры, спешим ему на помощь, забывая о себе. А Бинго вошел ко мне с видом побитой кошки, только что получившей полкирпича в бок и ожидающей следующего.

- Берти, - жалобно сказал он, падая на постель, - как сегодня мозги у Дживса?

- Крепки, как всегда, надеюсь. Дживс, как ваше серое мозговое вещество? Работает вовсю?

- Да, сэр.

- Отлично, - вздохнул Бинго, - ибо мне нужна ваша помощь. Если умные люди мне не помогут, то мое имя смешается с грязью.

- В чем дело, старина? - участливо спросил я. Бинго печально поник головой.

- Я все расскажу тебе. И почему я здесь, и почему обучаю латыни и греческому этого чертенка. Я здесь, Берти, потому, что мне больше ничего не оставалось делать. В последний момент перед отъездом в Америку Рози решила, что мне лучше остаться дома и охранять ее китайскую собачонку. Она оставила мне сотни две фунтов до ее возвращения. Эта сумма, будучи разделена на равные части, обеспечивала мне и собаке довольно сносное существование. Но ты знаешь, что случилось?

- Что случилось?

- Когда в клубе к тебе подходит человек и говорит, что лошадь, на которую ты поставил все деньги, получила ревматизм и не сделает и десяти шагов от старта...

- Неужели ты поставил все двести фунтов на одну лошадь?

Бинго горько усмехнулся.

- Если ты называешь эту клячу лошадью, то да. Словом, она доползла последней и поставила меня в ужасное положение. В другое время я нашел бы способ продержаться до приезда Рози. Она - лучшая в мире женщина, но если бы ты был женат, Берти, то ты знал бы, что даже лучшая женщина устроит дикий скандал из-за проигрыша на скачках. Не так ли, Дживс?

- Так, сэр. У женщин своеобразные взгляды на этот счет.

- Необходимо было срочно придумать выход. На оставшиеся деньги я отдал собачонку в пансион на шесть недель в собачий питомник, а сам стал воспитателем.

Так вот как Бинго попал к тете Агате и Тому.

- Тебе следует вытерпеть еще несколько недель, и все устроится, посоветовал я.

Бинго разозлился:

- Еще несколько недель! Да я со страхом выдержал два дня. Вы знаете, что моя репутация поколеблена из-за папиросы. Оказывается, поймал его и уличил не кто иной, как сам мистер Фильмер! Несколько минут назад Том сообщил мне, под секретом, что он решил мстить своему врагу самым беспощадным образом за его предательство. Я не знаю, что он затевает, но знаю, что отвечать за все буду я. Из-за Фильмера твоя тетка пойдет на все. А до приезда Рози осталось еще три недели!

- Дживс! - обратился я.

- Сэр?

- Я все понял. А вы?

- Да, сэр.

- Тогда придумайте выход.

- Боюсь, сэр...

Бинго горестно вздохнул.

- Не говорите, Дживс, что нет выхода.

- К сожалению, сэр, в данную минуту я не вижу никакого выхода.

Бинго заворчал, как бульдог, у которого отняли кость.

- Тогда, - сказал он решительно, - единственный способ - наблюдать неотлучно за этим паршивцем.

- Верно, - поддержал я. - Не спускать с него глаз,

- Дживс?

- Именно, сэр.

- Но тем не менее, Дживс, - умолял Бинго, - вы постарайтесь найти какой-нибудь выход.

- Разумеется, сэр.

- Благодарю вас, Дживс.

- Не за что, сэр.

Нужно отдать справедливость Бинго: в критические моменты он мог развить невероятную энергию. Я думаю, что целых два дня Том ни на минуту не оставался один. Но вечером тетя Агата объявила, что приедут гости играть в теннис, и я почувствовал, что теперь произойдет то, чего мы опасались.

Бинго безумно любил теннис - достаточно ему почувствовать между пальцев рукоятку ракетки, чтобы забыть обо всем существующем вне теннисной площадки. Если в середине игры вы подойдете к нему и скажете, что пантеры пожирают в саду его лучшего друга, он взглянет на все рассеянным взором и только промычит что-нибудь нечленораздельное.