Ведите себя прилично, Арчибальд !   ::   Эксбрайа Шарль

- Арчибальд!

От волнения баронет чуть не выронил весло. Наконец, вновь водрузив на место монокль и восстановив равновесие, он робко улыбнулся.

- Да, дорогая?

- Арчибальд, вот уже два месяца, как мы встречаемся почти каждый день!

Он поклонился:

- Поверьте, для меня это истинное блаженство!

- А вам никогда не приходило в голову, Арчибальд, что оба мы - уже не первой молодости... В наши годы на то, чтобы завести семью и вырастить детей, отпущено не так уж много времени, не так ли?

- С вашего позволения, я полностью разделяю столь трезвый взгляд на вещи.

Мисс Трексмор охватила нервная дрожь.

- Господи Боже! - воскликнула она. - Вы что, совсем не умеете говорить по-другому, Арчибальд?

Баронет вытаращил глаза:

- Неужели я случайно позволил себе бестактность, дорогая?

- То-то и оно, что нет! И это - самое ужасное!

- Боюсь, я не вполне понимаю, что вы...

- Арчибальд, я люблю вас, теперь я в этом уверена!

Рут слегка преувеличивала, но ей так хотелось стать леди! Услышав долгожданные слова, Лаудер опустил наконец весла, взял молодую женщину за руки и расплылся в счастливой улыбке.

- Я думаю, теперь мне можно называть вас просто по имени?

Да, конечно, они сидели в лодке, а это не самое удобное место для страстных объятий, но все же... Рут отнюдь не считала себя роковой женщиной, однако никогда даже не предполагала, что в ответ на ее признание в любви мужчина может остаться совершенно равнодушным, вежливым и холодным, как айсберг. Ей хотелось плакать от обиды.

Как только лодка причалила к берегу, мисс Трексмор выскочила и, не оборачиваясь, побежала вперед. Баронет догнал ее в несколько прыжков и, как ни странно, осмелился взять за руку.

- Вы разочарованы, верно?.. И однако я искренне вас люблю, Рут...

- Так почему, черт возьми, вы мне этого не желаете доказать?

Мисс Трексмор едва не прикусила язык - надо ж было выразиться так вульгарно! - но баронет, очевидно, даже не заметил грубости, ибо в ту же секунду буквально набросился на Рут и, стиснув изо всех сил, с невероятным пылом поцеловал в губы. Мисс Трексмор сначала охватила легкая паника - или она сейчас задохнется, или ребра не выдержат, - и Рут попыталась было отбиваться от поклонника, неожиданно превратившегося в гигантского спрута, но очень быстро все ее существо захлестнула волна нежности, и молодая женщина растаяла. Поэтому, когда баронет отпустил наконец мисс Трексмор, та лишь без особой уверенности в голосе простонала:

- Ве... дите себя при... лично, Арчибальд...

- Я тоже полагаю, что его следует призвать к порядку, мисс.

Незнакомый гнусавый голос заставил Рут обернуться, и она узрела самого здоровенного полисмена, какого ей когда-либо доводилось видеть, - по меньшей мере шести футов четырех дюймов росту. На вид мисс Трексмор дала бы гиганту лет пятьдесят, но, судя по выражению лица, его преждевременно состарили работа и огорчения. Полицейский, насупившись, взирал на парочку из-под кустистых бровей. Рут взглядом призвала баронета на помощь. Увы! Сэр Арчибальд уже виновато опустил голову и покраснел.

- Признаюсь, я вел себя как мальчишка...

Констебль вздохнул:

- В таком случае позвольте заметить вам, сэр из молодых, да ранних...

Мисс Трексмор возмутила и чуть ли не оскорбила слабость кавалера. В конце концов, Арчибальд мог хотя бы попытаться выказать гордость пускай не слишком приличным в общественном месте, но все же чисто мужским поступком! Но баронет молчал, и она решила взять дело в свои руки.

- Мы и в самом деле, пожалуй, потеряли голову, но только потому, что всего несколько минут назад решили пожениться, - с улыбкой объяснила Рут.

Полисмен, уже доставший было блокнот и карандаш, снова убрал их в карман.

- Ну, это совсем другое дело, мисс...