Вердикт ( Сбежавшее жюри)   ::   Гришем Джон

В течение нескольких недель после окончания суда акции "Пинекса" никак не могли подняться выше отметки "50", акции остальных трех компаний упали не менее чем на двадцать процентов. Противники курения предсказывали банкротство и дальнейшую неизбежную гибель табачной индустрии.

Спустя полтора месяца после отъезда из Билокси Фитч обедал в маленькой индийской закусочной неподалеку от Дюпон-серкл. Не сняв пальто, так как на улице шел снег и в помещений было холодно, он сидел, склонившись над тарелкой острого супа с приправами.

Она материализовалась из ниоткуда, просто возникла в воздухе, словно ангел, так же, как когда-то, более двух месяцев назад, в Новом Орлеане в ресторане на крыше отеля "Сент-Реджис".

- Привет, Фитч, - сказала она, и он уронил ложку.

Обведя диким взглядом темный ресторанный зал, он не увидел никого, кроме склонившихся над дымящимися тарелками индийцев. В радиусе сорока футов не слышалось ни одного английского слова.

- Что вы здесь делаете? - спросил он, почти не разжимая губ. Ее лицо утопало в меховом воротнике. Он вспомнил, какой хорошенькой она ему показалась тогда. Сейчас волосы у нее были подстрижены еще короче.

- Просто забежала поздороваться.

- Ну поздоровались.

- Деньги сейчас, в этот самый момент, когда мы с вами разговариваем, возвращаются к вам. Я перевела их обратно в "Хэнва-банк" на ваш счет, это на Нидерландских Антилах, помните? Все десять миллионов, Фитч.

Он не нашелся, что ответить, - лишь смотрел на симпатичное лицо единственного в мире человека, которому удалось обвести его вокруг пальца. А она молчала, заставляя его теряться в догадках.

- Как мило с вашей стороны, - наконец сказал он.

- Знаете, я хотела было пожертвовать их на одну из антитабачных кампаний, но потом мы передумали.

- Мы? Как поживает Николас?

- Уверена, что вы скучаете по нему.

- Страшно скучаю.

- У него все отлично.

- Значит, вы вместе?

- Разумеется.

- А я думал, может, вы взяли деньги и сбежали ото всех, в том числе и от него.

- Да будет вам, Фитч.

- Мне не нужны ваши деньги.

- Отлично, пожертвуйте их Американской ассоциации борьбы с легочными заболеваниями.

- Она не входит в сферу моей благотворительности. А почему вы возвращаете деньги?

- Они мне не принадлежат.

- Значит, вам не чужды этические и моральные принципы, может, вы и в Бога верите?

- Оставьте ваши назидания, Фитч. В ваших устах они звучат весьма фальшиво. Я и не собиралась присваивать эти деньги. Я взяла их лишь в долг.

- Если для этого вы все равно лгали и мошенничали, почему было просто не украсть их?

- Я не воровка. Я лгала и мошенничала, потому что ваши клиенты понимают только такой язык. Скажите, Фитч, вы нашли Габриэль?

- Нашел.

- А ее родителей?

- Мы знаем, что с ними случилось.

- Теперь вы все поняли, Фитч?

- Да, теперь все стало яснее.

- Они оба были прекрасными людьми. Умными, энергичными и очень жизнелюбивыми. Привычку к курению они приобрели еще в колледже, и до самой их смерти я видела, как тяжело они пытались избавиться от нее. Они ненавидели себя за то, что курят, но ничего не могли с собой поделать. Они умерли ужасной смертью, Фитч. Я видела, как они страдают, иссыхают на глазах, как им становится все труднее дышать, пока жизнь вовсе не покинула их. Я была их единственным ребенком, Фитч. Ваши ищейки и это выяснили?

- Да.

- Моя мать умерла дома, на кушетке в гостиной, потому что не смогла дойти до спальни. Нас оставалось только двое - мама и я. - Она помолчала и огляделась вокруг.

Фитч заметил, что взгляд ее был удивительно ясен. Но как бы печально ни было то, что она рассказала, Фитч не мог заставить себя сочувствовать ей.

- Когда вы задумали свою месть? - спросил он, сумев наконец проглотить ложку супа.

- Когда училась в аспирантуре.