Упадок и разрушение   ::   Во Ивлин

-- Остается лишь возблагодарить создателя, что твоему несчастному отцу не суждено было дожить до такого позора. Больше мне тебе на это сказать нечего.

В доме на Онслоу-сквер воцарилась тишина, и лишь наверху, в розовом будуаре дочери опекуна, граммофон наигрывал оперетку Гилберта и Салливена.

-- Дочери попрошу об этом ни слова, -- предупредил опекун Поля.

И снова наступила пауза.

-- Надеюсь, -- нарушил молчание опекун, -- ты не забыл, что говорится в отцовском завещании. Состояние в пять тысяч фунтов, проценты с которого идут на твое обучение, переходит в твое полное распоряжение после того, как тебе исполнится двадцать один год. Что, если мне не изменяет память, должно произойти через одиннадцать месяцев. Если же твое обучение будет прервано до достижения тобой совершеннолетия, я наделен полномочиями лишить тебя денежного пособия, при условии, что сочту твой образ жизни неподобающим. Полагаю, что не оправдал бы доверия, оказанного мне твоим отцом, поступи я в данных обстоятельствах иначе. Более того, я уверен, что ты и сам прекрасно понимаешь, что я просто не имею права разрешить тебе дальнейшее пребывание под одной крышей с моей дочерью.

-- Что же мне теперь делать? -- спросил Поль.

-- Я бы на твоем месте пошел работать, -- задумчиво проговорил опекун. -- Работа -- лучшее лекарство от печальных настроений.

-- Работать? А где?

-- Это неважно. Главное -- честно трудиться, зарабатывать хлеб в поте лица. Мой милый мальчик, все это время ты вел тепличное существование. Возможно, в этом есть и моя доля вины. Тебе будет только полезно узнать жизнь без прикрас, взглянуть, как говорится, фактам в лицо. Сам знаешь, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать... -- И опекун Поля закурил очередную сигару.

-- А какие у меня права на пособие? -- спросил Поль.

-- Абсолютно никаких, дружок, -- добродушно отвечал ему опекун...

Этой же весной опекунская дочка обзавелась двумя вечерними туалетами и, чудесно преображенная, вскоре была помолвлена с благовоспитанным молодым человеком из министерства общественных работ.

-- Значит, отчислили за непристойное поведение? -- сказал мистер Леви, представитель школьного агентства Аббота и Горгонера. -- А что, если мы с вами умолчим об этом? В случае чего -- вы мне про это не рассказывали, договорились? В подобных ситуациях мы пишем так: "обучение не закончено по личным мотивам", понимаете меня? -- Он взялся за телефон. -- Мистер Самсон? У меня тут сидит один юноша... да-да... по личным мотивам... есть у нас что-нибудь подходящее? Превосходно! Давайте сюда! -- Он повернулся к Полю. -- Кажется, -- сказал он, -- мы вас сможем кое-чем порадовать.

Вошел молодой человек с листком бумаги.

-- Ну-с, что вы на это скажете? Поль прочитал:

"Сведения о вакансии.

Строго конфиденциально.

Школе Огастеса Фейгана, эсквайра и доктора философии, прож. в замке Лланаба в Сев. Уэльсе, срочно требуется младший учитель для преподавания английского, греческого и латинского языков по общей программе, а также французского языка, немецкого языка и математики. Требуется опыт работы в школе и умение играть в теннис и крикет.

Тип школы -- школа.

Примерный оклад -- сто двадцать фунтов в год и полный пансион.

Предложения направлять по возможности скорее доктору Фейгану (указав на конверте "эсквайру" и "доктору философии"). Желательны рекомендации и фотокарточка, равно как и указание на то, что сведения о вакансии получены через наше агентство".

-- Райское местечко! -- сказал мистер Леви.

-- Но я же не знаю ни слова по-немецки, в школе не работал, в жизни не играл в крикет, и у меня нет рекомендаций.

-- К чему скромничать, -- сказал мистер Леви. -- Как говорится, было бы желание...