Воздухоплаватель   ::   Кунин Владимир Владимирович

– Опять я чего не так сказал? – спросил Заикин.

* * *



Вечером в цирке Заикин гнул на шее рельсы, разгибал подковы, завязывал узлом толстенные железные прутья, а двадцать человек из зрителей старались разорвать его сцепленные руки. Потом Заикин боролся.

В ложе сидели трое: молодая красивая француженка-летчица баронесса де ля Рош, ее антрепренер мсье Леже и журналист Петр Пильский.

У Пильского была ироничная лисья мордочка с умными недобрыми глазами. Разговор шел по французски.

– Бог мой! – сказала де ля Рош, глядя на Заикина. – Какой великолепный экземпляр!

Леже тревожно посмотрел на де ля Рош и сказал Пильскому:

– Я видел мсье Заикина в прошлом году в Париже, когда он стал чемпионом мира.

– Какой экземпляр! – пробормотала де ля Рош.

Леже наклонился к ней и так, чтобы не слышал Пильский, тихо сказал:

– Прости меня, девочка, но несколько лет тому назад, когда ты еще не была баронессой де ля Рош, а в весьма раздетом виде пела и танцевала на сцене «Фоли Бержер», я посмотрел на тебя впервые и тоже подумал: «Какой превосходный экземпляр!» Правда, потом я нашел в себе силы полюбить тебя искренно и нежно.

– Ты предлагаешь мне сделать то же самое? – насмешливо спросила де ля Рош и показала на Заикина.

– В отличие от меня ты вправе делать все, что угодно.

– Спасибо. – Де ля Рош нежно посмотрела на Леже. – Я постараюсь пользоваться этим правом только в исключительных случаях.

– Я вижу, что вы очень заинтересовались мсье Заикиным, – сказал Пильский. – Я могу представить его вам.

– Прекрасно! – рассмеялась де ля Рош. – Вы не боитесь, Леже?

– Нет, мадам. Сотрудничество с вами закалило меня и приучило к любым неожиданностям.

– Мсье Заикин не только прекрасный спортсмен, но еще и блистательный организатор, – заметил Пильский. – Он организатор и хозяин этого борцовского чемпионата.

– Сколько человек находятся под руководством мсье Заикина? – деловито осведомился Леже.

– Человек тридцать, – ответил Пильский.

– О!.. – презрительно махнул рукой Леже. – Мадам стоит пятидесяти.

– Леже! Леже! Вы слишком самоуверенны. Взгляните, какой это мужчина!

– Боюсь, что мсье Заикин так устает быть мужчиной на арене, что сразу же перестает им быть, когда сходит с нее.

– Тогда вам действительно нечего бояться за себя!

– Я боюсь не за себя, а за вас. Ваше спокойствие мне дороже всего.

– Мадам, рекомендую вам рискнуть, – спокойно сказал Пильский. – Насколько мне известно, мсье Заикин работает на арене не в полную силу.

– В таком случае, мсье Пильский, пригласите мсье Заикина завтра же на мои полеты, – улыбнулась де ля Рош и добавила: – Думаю, что мсье Леже это будет так же приятно, как и мне.

* * *



На следующий день в кафе ипподрома сидели Заикин, Куприн, Пильский и их приятель журналист Саша Диабели.

Уже было много выпито и много съедено. Заикин был тихо и добродушно пьян, Саша Диабели чрезвычайно весел, Пильский – озлоблен, а Куприн негромко и грустно говорил:

–...и точно так же через десять лет мы, оставшись благополучными русскими либералами, будем вздыхать о свободе личности и кланяться в пояс мерзавцам, которых презираем, и околачиваться у них в передних. «Потому что, знаете ли, – скажем мы хихикая, – с волками жить, по-волчьи выть»...

– Для чего?! Для чего все это нужно? – вдруг зло прервал Куприна Пильский. – Сначала мы тупо гадим под себя, а потом сами же тыкаемся носом в собственное дерьмо, чтобы лишний раз убедиться, что мы попросту омерзительны!

Заикин ничего не понял и вопросительно посмотрел на Куприна. Саша Диабели расхохотался. Пильский готов был уже оскорбленно вскинуться, но Куприн спокойно положил свою руку на руку Пильского и сказал:

– Ничего, Петя...