Выгодное дельце ( Приятная ночь для убийства)   ::   Чейз Джеймс Х

Арт вежливо улыбался, думая о том, что тот, кто решил обзавестись семьей, должен провериться у психиатра. Потом Майка перевели в Калифорнию, и братья на несколько лет потеряли связь.

И вот две недели назад Майк неожиданно позвонил и сказал, что хотел бы встретиться. По голосу брата Арт сразу понял, что у того какие-то неприятности. Он пригласил брата к себе домой, но Майк хотел поговорить наедине.

- Нет проблем, - сказал Арт. - Бет погостит у подруги. У тебя что-то случилось?

- Поговорим при встрече, - ответил Майк. - Буду у тебя около семи вечера. - И повесил трубку.

Когда Арт открыл на звонок дверь, он едва узнал Майка. Осунувшийся, с ввалившимися глазами, постаревший, Майк ничуть не походил на бравого военного, которым, казалось, был совсем недавно. Он буквально излучал волны сильнейшего отчаяния.

Они прошли в гостиную, устроились на диване. Майк кратко описал свою жизнь за последние шесть лет, когда братья не виделись.

Через год после свадьбы Мэри родила девочку. Дауна. Мэри пришлось бросить работу.

- Боже, - прошептал Арт. - Мне очень жаль, поверь. Даун... А что это значит?

- Умственно отсталый ребенок, - объяснил Майк. - Маленькая, симпатичная девчушка, которая никогда не научится писать. Она и говорит-то с трудом. Но...

Майк надолго замолчал.

- Что еще? - шепотом спросил Арт.

- Три недели назад Мэри погибла. Автомобильная катастрофа.

- Она... умерла? - непонимающе спросил брат.

- Да.

- Майк, но почему ты ничего мне не сообщил?

- Вот, я же тебе сейчас рассказываю...

- Но почему только сейчас? Ведь я же мог, наверное, как-то тебе помочь! Быть в эти дни рядом!

- Тогда мне никто и ничем не смог бы помочь, - возразил Майк. - Я должен был сам справиться с этим. Теперь у меня нет жены. Есть только дочь, о которой я обязан позаботиться. Я определил ее в специальный приют и навещаю каждую неделю. Сам переселился в казарму, так как оттуда ближе к приюту. Девочке там хорошо, но только приют очень дорогой. До сих пор я как-то выкручивался, но...

- Тебе нужны деньги? - воскликнул Арт. - Сколько? Я дам тебе столько, сколько смогу собрать!

- Но не столько, сколько мне нужно, - грустно заметил Майк.

- Что это значит? Несколько тысяч тебя устроит? Я дам тебе эти деньги!

- Мне надо... пятьдесят тысяч.

- Что-о? - От удивления Арт опешил. - Зачем тебе столько?

- Мне необходимо оплатить расходы по уходу за Крисси. Я говорил с врачом. У девочки порок сердца. Она будет жить лет пятнадцать. Ей необходим лучший уход. И она могла бы его получить в этом приюте, но для этого нужно пятьдесят тысяч.

- Майк, но ведь ты получаешь вполне приличное жалованье. Зачем вносить всю сумму сразу? Плати по частям, ежемесячно. Какие проблемы?

Майк отрешенно покивал.

- Да, так и я рассчитывал... Но, видишь ли, месяцев через пять или шесть я умру...

Арт внимательно посмотрел на брата. Запавшие глаза, измученное лицо.

- Умрешь? - спросил Арт, чувствуя, как по спине забегали мурашки. Что за чепуха? О чем ты?

Майк грустно взглянул на брата, потом отвел глаза.

- У меня рак, - тихо произнес он.

Арт зажмурился. В комнате стало тихо. Через некоторое время Майк заговорил снова:

- Два года назад я вдруг стал испытывать очень сильные боли. Это было необъяснимо. Я ничего не говорил Мэри. Думал, обойдется. Но боль то приходила, то уходила, и я понял, что здесь что-то не так. Когда Мэри погибла, мне стало совсем плохо: боль усилилась настолько, что я обратился к полковому врачу. Он направил меня на консультацию в Норпорт, Лонг-Айленд. Два дня назад я был там и узнал, что жить мне осталось не больше шести месяцев. Через два месяца меня определят в клинику, откуда я уже не выйду.

- Но врач мог ошибиться!

- Нет, Арт, он не ошибся. Впрочем, хватит обо мне, давай поговорим о деле. Ты как-то рассказывал мне о своем бизнесе.