Жена Монаха   ::   Курносенко Владимир

Он же, могучий, неустрашимый и вдохновенный энтузиаст грядущей справедливости, не падал от прободений "смертоносного свинца", а шел внаклон-враскоряку, ступал в расхристанной в клочья рубахе на убийцу и все не падал, не принимал, не давал внутреннего согласья на нечестную смерть.

Это и была, собственно, в чистом виде смерть за други своя...

Игравший героя актер тоже чуточку был знаком Хмелеву. Уже знаменитый, лауреатом международного фестиваля, он как-то выступал (мудру и кучеряво) пред их курсом в институте, но здесь, в кино, сжигаемый тою ж, что и герой, энергией сердца, он и не играл словно, а всамделишно, взаправду отдавал Богу душу.

С коленей и одного (нераненого) плеча, сведя в купол от чудовищного напряжения спину, он, противу всех научно-медицинских уложений, поднялся вновь. Шаг, еще шаг... еще...

Спустя год или два после того "выступления", он, тридцатитрехлетним, действительно погиб в глухо отозвавшейся тем кино ситуации...

Сходив и задвинув (не до конца) задвижку в печи на кухне, Хмелев разобрал постель, переоделся и залег с "Наставленьями отца нашего...", с коею легче, нежели с какой иной книгой засыпалось ему в последние дни.

Когда же потянулся стряхнуть пепел к пепельнце, меньшой брат, а в сомнительном будущем теоретический сторож, исподтиха откуда-то взявшись, лизнул его в палец шершаво-влажным языком.

С утра Хмелев вкопал осиновые столбы и начал крепить, навешивать на петли калитку, когда нежданно-негаданно явился - не запылился гость: Анатолий Андреевич Рубаха.

- Этот-то, Гиппократ припадочный, - хохотнув без улыбки, объяснил он самочинный визит вместо приветствия, - на дуэлю меня вызвал. Ей-бо! На поединок, ёшкин кот! Ну вот честное ленинское, честное сталинское! Перекреститься мне?

Было по-прежнему пасмурно, в воздухе зависла едва приметная бисерная морось.

Скамейки у могилы Виктора пока не было. Они прошли в дом.

Хмелеву казалось, что нечто в этом роде он и ожидал после вчерашнего "вечерочка", да нарочно постарался забыть; очень уж не желалось ему этого...

Широго шагая по той же кухонке, Рубаха ровным старательным сипотком оповещал Хмелева, что произошло.

Они шли, возвращались от Хмелева и до деревни, если обменялись, то только парою разве реплик, а у магазина на развилке, откуда каждому дорога своя, "этот" с бухты-барахты и объяви, что, буде разница в весовых категориях изначально не сулит ему "победительной перспективы" - "Так выражался, гад, екалэ манэ!" - в обычной драке на кулаках, то он, дворянин и, к сожалению, человек чести, предлагает "господину учителю" принять от него изустный картель.

Он в ы з ы в а е т Рубаху.

- Ничего себе! - вопреки "ожиданиям" изумился сверх всякой меры Хмелев. - Но... почему, Толь? Резоны какие-то... Смысл?!

Рубаха, сделав самое тяжкое - рассказав, сразу заметно успокоился, пожал на вопрос плечами и сел - на все тот же табурет-ослик.

- Полагаю, Як Якыч, - сказал он, - он и сам толком не знает... старый бандит. Сам в некотором роде жертва...

И Рубаха невесело улыбнулся Хмелеву. Он приморился нервничать.

В секунданты определены были Хмелев и Онегин, если последний бы согласился. У него же Плохий попросит одностволку. Стреляться по очереди. Во вторник... Абы не осталось усомнений и душевной немощи вызвавшего... В шесть ноль-ноль. На рассвете. За старой фермой.

Заросшая каштановым, слегка вьющимся волосом щека Рубахи дергалась в тике. Он был расстроен, он не ведал, что делать и как дальше быть.

Впущенный нечаянно Лир сочувственно тыкался мордой в могучее его колено.

- Ну что вы переживаете-то так, Анатолий? - балякнул в свой черед глупость и Хмелев. - В первый раз, что ли, вам мириться-ссориться?

Рубаха поднял опущенную голову.

- В первый, Як Якыч... И боюсь, в последний, судя по всему.

Впрочем, оказалось, и еще была новость. Новость номер два.