Жестокость   ::   Нилин Павел

Еще несколько часов назад представлявшие отупело грозную и беспощадную силу, они походили сейчас, пожалуй, на усталых ямщиков, готовящихся к ночлегу где-нибудь на близком к тракту постоялом дворе. Поэтому я не испытывал к ним никакой враждебности.

Только один раз я вышел из себя - когда в дежурку ввели пожилого, но с виду все еще могучего мужика, буйно заросшего рыжей щетиной, из которой высовывался вздернутый нос с нервно трепещущими ноздрями и светились яростью небольшие, прищуренные, медвежьи глаза.

- Фамилия?

- Чего?

- Фамилия как твоя?

- Это для чего?

- Ты мне не задавай тут вопросов! - строго сказал я. - Теперь уж мы тебе будем задавать вопросы. Садись.

- Сяду.

Он уселся так, что венский стул заскрипел под ним.

- Так как твоя фамилия?

- Моя-то?

- Твоя. Ты дурака тут не разыгрывай, - предупредил я. - Мы быстро из тебя всю твою бандитскую дурь вытрясем.

- Гляди-кось, какой герой! - хрипло, простуженно засмеялся и закашлялся рыжий. Потом сплюнул на пол и прикрыл плевок броднем. - Материно молоко у тебя на губах еще не обсохло, губошлеп ушастый, а ты туда же - грозишься. А вдруг я, - он кивнул на чугунную пепельницу, стоявшую на столе, - вдруг я возьму энту вот вещь да шаркну тебя по башке? Что тогда? Какой будет разговор?

Я отодвинул пепельницу к себе под локоть.

- Оберегаешься? - опять хрипло засмеялся рыжий. - Ну, это не худо. Береженого сам бог бережет.

Я встал из-за стола.

- Ты будешь говорить фамилию?

- А ты что, вроде испугать меня хочешь? - насмешливо спросил рыжий и тоже встал. - Ну-ка, испугай! Я погляжу, как ты умеешь...

Из соседней комнаты вышел Коля Соловьев. У него после операции в Золотой Пади разболелись зубы и чуть вспухла щека. Но он не уходил домой, потому что начальник хотел еще сегодня провести подробный разбор операции и всем велел остаться.

- Ты чего, рыжий, шеперишься? - заговорил Коля тихим, домашним голосом. - Тебя, как путного, развязали, а ты шеперишься.

- Он завидует своему атаману, - кивнул я на окна. - Торопится на тот свет, на Хрустяковское кладбище, поближе к богу...

- Щенки! - обвел нас ненавидящим взором рыжий. - Платит вам казна жалованье, а вы ну в точности щенки!

И, опять усевшись на стул, закрыл глаза: не желаю, мол, я не только разговаривать с вами, но и смотреть на вас не желаю.

Венька Малышев заглянул в дежурку, спросил меня:

- Начальник не звонил?

- Нет еще.

- Ты этих где размещаешь?

- В восьмой.

- Она пустая?

- Пустая.

Венька вошел в дежурку и сел недалеко от рыжего на лавку.

- Ну что, кум, о чем вдруг опять заскучал, задумался?

Рыжий поднял на него глаза: посмотрел с хмурым любопытством, будто стараясь узнать знакомого, и снова опустил голову.

В дежурку вошел начальник. Обутый в толстые, мохнатые унты выше колен, он неслышно прошагал по комнате, снял с гвоздя в застекленном ящике ключ от своего кабинета и сказал Малышеву и Соловьеву:

- Вы давайте заканчивайте это и пожалуйста ко мне. Будет разговор. Надо вызвать еще Голубчика и Бегунка...

На арестованного он даже не взглянул, и было непонятно, что значит "заканчивайте это".

У дверей начальник задержался.

- Малышев, как у тебя с плечом?

- Все хорошо, товарищ начальник, - чуть привстал со стула Венька.

Но я, поглядев на него, понял, что все не так уж хорошо. Лицо у Веньки как-то вытянулось, посинело, и особенно сгустилась синева под глазами.

- А ты что за скулу держишься? - повернулся начальник к Соловьеву.

- Зубы маленько заныли, - попробовал улыбнуться Коля.

- Просто лазарет какой-то. - Начальник сделал недовольное лицо и только теперь взглянул на арестованного. - А этот зачем тут?

- Да вот не хочет отвечать на вопросы, - доложил я. - Даже фамилию не говорит...

- Забыл, выходит, с испугу? - Начальник шагнул к арестованному и вдруг как рявкнул: - Встать!

Арестованный не пошевелился.

- Кому говорят? Встать! - повторил начальник.