Забавляйся сейчас, убьешь позднее   ::   Браун Картер

- Так что вы скажете? Безопасность, сохранную репутацию, богатство? Все это вам предлагается - берите, пожалуйста. Или каждый из вас готов потерять нечто существенное, лишь бы в будущем утешаться мыслью, что справедливость восторжествовала? Кто со мной? Майлз?

Хиллан вытащил изо рта сигарету, тщательно стряхнул пепел на ковер и снова сунул ее в зубы.

- Только надо по-умному избавиться от Холмана, - заявил он.

- Ага, один на моей стороне! - Эшберри заулыбался остальным. - Мистер Боулер?

- Как вы сказали, четверть общей суммы лучше, чем ничего. Я с вами.

- Брюс?

- Ну, - заблеял Толбот, - я ничего не имею против мистера Холмана лично, но я просто не в силах вернуться назад в квартирку с холодной водой и невоспитанным хозяином, который еженедельно требует квартирную плату!

- Антония?

- Она со мной, - отрезал Райнер, - мы на вашей стороне, приятель!

- Итак? - важно кивнул Эшберри. - Теперь остаетесь только вы, Рейф?

- Я... - Кендалл облизал губы. - Я не знаю, Джон. Как быть с Холманом? Пистолет...

- Полагаю, все вместе мы сумеем справиться и с Холманом, и с его пистолетом, - махнул рукой актер. - Если не считать этой небольшой проблемы, какова ваша позиция, Рейф?

- Не знаю... - Он так крепко сжал кулаки, что побелели все костяшки пальцев. - Одно могу сказать: я не вынесу, если люди будут смотреть на меня и перешептываться о том, что я психопат, мошенник, слабовольный глупец, который погубил свою бывшую жену, втянув ее в какой-то маниакальный заговор! Нет! Его голос зазвучал сильнее. - Крайне сожалею, Холман, но это выше моих сил!

- Значит, мы все согласны, - медленно проговорил Эшберри.

- Нет! - Антония вскочила с кушетки. - Я не могу смириться с одним убийством, а уж тем более с двумя! - Она гневно посмотрела на остальных. - Вы все посходили с ума! Вам же придется убить Холмана, вы это понимаете?

Каким-то звериным прыжком Райнер оказался у девушки за спиной, схватил ее руку и резко заломил за спину. Антония вскрикнула от боли и вдруг замерла, когда лезвие складного ножа, зажатого в его правой руке, уперлось ей в шею.

- Никто не встанет между мною и этими деньгами! - заявил Райнер. - Бросьте пистолет, Холман, или я сию секунду перережу ей горло!

Он держал Антонию перед собой, как живой щит, и это лишило меня возможности стрелять. Я медленно разжал пальцы, и мой приятель 38-го калибра грохнулся на пол. Эшберри, издав радостный вопль, наклонился за ним.

- Ладно, Райнер, вы своего добились. Можете теперь отпустить Антонию, сказал Кендалл.

- Может быть, вы плохо расслышали? - прохрипел Пит. - Она против этой сделки. Нам требовалось поскорее избавиться от Холмана. А теперь придется пустить в расход и ее.

- Я велел вам ее отпустить! - Кендалл угрожающе шагнул к Питу. - Никто не посмеет нанести вред моей дочери!

- Вашей дочери? - фыркнул Хиллан.

- Я всегда считал и буду считать ее таковой, - спокойно возразил Кендалл.

- Рейф! - Эшберри снова выпрямился, держа в руке мой пистолет. - Ни с места! Мы должны все это обдумать.

- Велите ему убрать нож и отпустить Антонию, - возразил Кендалл. - Иначе я...

Райнер грубо выругался и оттолкнул Антонию так свирепо, что она отлетела к противоположной стене и там свалилась на пол. Кендалла перекосило от бешенства, он взмахнул кулаком и нанес Райнеру неуклюжий любительский удар, который, однако, оказался достаточно увесистым. Пит, спотыкаясь, попятился на пару шагов, из разбитого носа брызнула кровь, заливая тенниску. Какое-то мгновение он недоверчиво таращил глаза на расплывающееся красное пятно, затем, озверев от ярости, подступил к Кендаллу.

- Как, ты... - Он даже подавился. - Никто не смеет безнаказанно бить Пита Райнера!

Он шагнул к Кендаллу, двигаясь на пятках, его правая рука размахнулась, чтобы нанести свирепый удар снизу нацеленным в живот лезвием ножа.