Женщина в озере   ::   Чандлер Раймонд

? Ваш тон мне не нравится! ? заявил мистер Кингсли голосом, которым можно было бы колоть грецкие орехи.

? Это неважно,? сказал я.? Я им не торгую.

Он откинул голову, как будто ему под нос сунули протухшую селедку. Потом, помедлив, повернулся ко мне спиной и бросил через плечо:

? Даю вам три минуты. Один бог знает ? почему! Пройдя мимо стола мисс Фромсет, он рывком открыл дверь, так что она качнулась мне прямо в лицо. Это тоже очень понравилось мисс Фромсет, хотя на этот раз мне показалось, что в самой глубине ее глаз притаилось лукавое выражение.

2

Кабинет мистера Кингсли обладал всем, что только можно требовать от кабинета. Он был просторный, неярко освещенный, спокойный, с кондиционированным воздухом. Окна без перемычек, из цельных стекол, и полуприкрытые жалюзи препятствовали вторжению июльской жары. Серые портьеры гармонировали с плотным серым ковром. В углу стояли массивный серебряно-черный сейф и стеллаж со скоросшивателями. На стене висела большая цветная фотография, изображавшая пожилого господина с крючковатым носом и бакенбардами. Между остро отогнутыми уголками воротничка виднелся кадык более массивный, чем у иного человека подбородок. Табличка под портретом возвещала: ?М-р Мэттью Гиллерлейн, 1860?1934?.

Быстрым твердым шагом Деррис Кингсли обошел вокруг письменного стола, который несомненно стоил своих восьмисот долларов, уместился в объемистом кожаном кресле и взял сигару из ящичка красного дерева с медными уголками. Он неторопливо обрезал кончик сигары и прикурил от стоявшей на столе массивной отделанной медью зажигалки. Затем откинулся в кресле, выпустил клуб дыма и сказал:

? Я ? человек дела. Поэтому поберегите для других свои глупые шуточки. Судя по карточке, вы ? частный детектив. Покажите ваши документы.

Я вытащил бумажник и показал ему все, что нужно. Он просмотрел и бросил документы на письменный стол. Целлулоидный футляр с фотокопией моей лицензии при этом упал на пол. Кингсли не потрудился извиниться.

? Не знаю никакого Мак-Ги,? сказал он.? Я просил шерифа Петерсона порекомендовать мне надежного человека, которому я мог бы дать деликатное поручение. Полагаю, вы и есть этот человек?

? Мак-Ги служит в голливудском отделении, которое находится в подчинении у шерифа,? ответил я.? Можете позвонить и проверить.

? Не нужно. Я думаю, вы мне подойдете. Но в разговоре со мной потрудитесь воздерживаться от плоских острот. И запомните: если я человека нанимаю и плачу ему, то это мой человек. Он должен выполнять мои приказы и уметь молчать. Иначе он вылетит. Ясно? Надеюсь, я не слишком грубо выражаю свои мысли?

? Этот вопрос я бы хотел оставить открытым,? ответил я вежливо.

Он нахмурился, потом резко спросил:

? Сколько вы стоите?

? Двадцать пять монет в день плюс расходы. А моя машина ? восемь центов за милю.

? Это просто смешно! ? заявил он.? Слишком дорого. Пятнадцать в день ? и деньги на стол. Вполне достаточно. Расходы по поездкам я возьму на себя, естественно, в разумных пределах. Но никаких увеселительных прогулок!

Я выдохнул облачко сигаретного дыма, помахал рукой, чтобы оно рассеялось, и ничего не ответил. Мое молчание его озадачило.

Он перегнулся через стол и кончиком сигары, как указательным пальцем, ткнул в мою сторону.

? Пока я вас еще не нанял. Если я это и сделаю, то знайте, что поручение абсолютно секретное. Никакой болтовни о нем с вашими дружками из полиции! Понятно?

? О каком, собственно, поручении идет речь? ? спросил я.

? Это вам должно быть безразлично. Ведь вы беретесь за любую детективную работу? Или нет?

? Или нет. Только за более или менее чистые дела. Он уставился на меня, крепко сжав зубы. Его серые глаза сверкали.

? Например, я не занимаюсь бракоразводными делами,? продолжал я.? Кроме того, я беру задаток в размере ста долларов. С незнакомых.