Человек, который мешал   ::   Хэммет Дэшил

Тот поднял руки.

— Закрой за собой дверь, — приказал Инч. — Ты Буш?

— Да, но если вы думаете, что у меня есть хоть доллар...

— Замолчи и слушай. Сними пиджак и брось на кровать.

Буш заколебался. Можно было бы накинуть пиджак на голову этому смешно одетому старику и обезоружить его. Но глаза Буша уже привыкли к полумраку в комнате, и он заметил, что старик держит палец на спусковом крючке: достаточно слегка нажать...

Буш бросил пиджак на кровать. Инч левой рукой обшарил карманы и швырнул пиджак на пол.

— Вытряхни все и из других карманов.

Буш послушно положил на стол нож, ключи, немного мелочи, часы и носовой платок.

— Костюм шил у портного? — спросил Инч. — Возьми нож и срежь метки с пиджака, брюк и жилетки. Дай мне шляпу.

Пока растерянный шантажист, который, видимо, не догадывался о намерениях Инча, срезал метки, Джин осмотрел шляпу. На ней не было никаких знаков.

— Теперь надень пиджак и шляпу. Положи все, кроме денег и часов, обратно в карманы. Метки портного брось на пол. Встань к стенке.

Инч сунул мелочь в карман, часы и метки завернул в платок и положил в свой портфель.

— Послушайте... — начал Буш.

— Замолчи, — раздраженно пробурчал Инч.

Затем он еще раз внимательно осмотрел комнату и удовлетворенно усмехнулся. Не спуская глаз с Буша, подошел к кровати, свободной рукой откинул покрывало и лег, натянув на себя простыню. Потом медленным движением спрятал под простыней и кольт.

Буш с изумлением смотрел на старика. Его ноги напружинились, готовые к прыжку. Но он не успел сделать ни одного движения. Комнату потряс грохот. На простыне появилась дыра. Буш упал на пол...

Инч вскочил с постели, схватил со стола черную маску и бросил ее на мертвого Буша. Затем вложил в его руку небольшой револьвер.

Четверть часа спустя коридорный, сыщик и полицейский осмотрели тело Буша и выслушали Инча. Тот рассказал, что лег рано, а когда проснулся, увидел человека, наклонившегося над его одеждой. Тогда он осторожно вынул из-под подушки револьвер, но в этот момент грабитель напал на него. Пришлось выстрелить в бандита через простыню.

Сыщик и полицейский закончили допрос.

— Нет никаких знаков, по которым можно было бы установить личность убитого, — сказал детектив.

Полицейский повернулся к Инчу и произнес с уважением:

— Вы здорово попали, а ведь стреляли сквозь простыню!

* * *



Сенатор встретил Инча в дверях своего частного бюро. Лицо его было бледным, он тяжело дышал, а в глазах светились страх и надежда. Инч кивнул:

— Все в порядке.

— Где он?

— В газетах пишут, что в Балтиморе в одной гостинице убит неизвестный бандит, пытавшийся ограбить какого-то фермера.

Сенатор со вздохом облегчения опустился на стул.

— Ты уверен, что ничего не случится?

— Уверен, — презрительно процедил Инч.

Сенатор поднялся и протянул своему спасителю руки.

— Никогда не смогу рассчитаться с тобой за то, что ты для меня сделал, но все же...

Инч отвернулся от взволнованного сенатора и направился к двери. Взявшись за ручку, он криво усмехнулся и сказал:

— Надеюсь, что ты станешь президентом. Это было бы хорошо для нас обоих. Жду от тебя чек каждого первого числа...

Сенатор некоторое время тупо смотрел в безжизненные глаза маленького человечка. Затем все понял. Ноги его подкосились, и он рухнул на стул.

— Но, Инч...

— Никаких «но», — твердо проговорил Инч. — Каждого первого числа.