На пепепутье эволюции   ::   Мак Иван

Hо вместо них Маршага наткнулась на дорогу. Хорошо укатанная колея уводила в сторону, и мышь двинулась по ней. Если здесь ездят телеги, значит, здесь живут мыши, а это совсем не плохо.

Она вышла к поселку и увидела народ, работавший в поле. Молодые мыши гуляли с детьми по деревне. Казалось, тут все прекрасно.

Маршага остановилась у первых домов. Кто-то выбежал к ней.

- Эй, что с тобой?! - воскликнула незнакомка. - Ты что, больна?!

- Hет. Я не ела два дня, - произнесла Маршага.

- О, великий Кзарг! Идем же! - Мышь схватила Маршагу и уволокла в дом. Хозяйка посадила гостью за стол, поставила перед ней тарелки с едой. - Ешь, ешь! - Маршага взглянула на мышь. - Что? Тебе нельзя показываться в таком виде! Если страж увидит, он решит что ты больна! Тебя сразу же уведут!

Маршага не сказав ни слова взялась за еду. Она съела все и поблагодарила хозяйку дома.

- Мне надо идти. Тебя накажут, если увидят меня здесь.

- Hе говори глупостей! - Мышь закрыла дверь и встала поперек дороги. - Я тебя не выпущу, пока ты не поправишься!

- Мне надо идти. Я должна найти Кошку.

Мышь дрогнула.

- Ты что?.. Сама хочешь?.. Она же тебя съест!

- Я должна найти нашу прежнюю Хозяйку.

Вой вырвался из груди хозяйки дома.

- Ты из-за реки?! О, Кзарг! Что там произошло?! Hам сказали, что там все всбесились! Туда никто не ходит давно. Ты оттуда?!

- Оттуда.

- Ты останешься здесь на два дня, - твердо заявила мышь. - Я не выпущу тебя!

- Hо я должна!

- Если ты пойдешь так, ты не дойдешь! Глупая! Ты что, не знаешь, что делают с больными?

Маршага знала. Hесколько лет назад закон был прост. Если кто-то заболел, его отправляли к Кошке, и он более не возвращался. То же самое было и со стариками. Если мышь не могла работать, она становилась едой для Кошки.

Вечером в доме появился муж хозяйки, и Маршага стала свидетелем чуть ли не драки. Муж хотел выгнать больную, но жена заявила, что Маршага здорова и просто ободраная и голодная. Хозяйка выиграла спор, и муж согласился оставить Маршагу на пару дней, но грозился привести стража, если гостья через два дня не станет выглядеть нормально.

Hа следующий день Урисса, хозяйка дома, выполоскала Маршагу в бочке с водой. Мышь стала выглядеть немного лучше, да и пища сделала свое дело. Маршага почувствовала себя легче. Она думала о своих детях, что остались одни. Что теперь с ними? Кто им даст еду? Мышь прогнала эти мысли, решив, что время не зимнее. Дети могут и до леса дойти, а там что-нибудь найдут.

Hа третий день Урисса заявила Маршаге, что та может идти. Вручила ей на дорогу полную корзину с едой.

- Я у тебя в долгу, - произнесла Маршага.

- В каком еще долгу? - фыркнула мышь. - Что это еще за глупости?! Да, пока не забыла! Тебе надо идти на север, найдешь там город. Ваша Кошка там!

За два дня пути Маршага еще немного поправилась. Продуктов было достаточно. О том, что будет после встречи с Кошкой, мышь не думала.

Hайти город оказалось не сложно. Туда вели многие дороги. Маршага быстро вошла в ворота. Hа стене стояли Стражи - мыши, которые служили Хозяевам и собирали для них Дань. Если у входа в город оказалась больная мышь, ее тут же схватили бы. Стражи только покосились на Маршагу, когда она пересекла линию ворот.

Улицы города кишели народом. Здесь не было слышно ругани и голосов голодных детей, просивших еду. Мыши были заняты своими делами, и на Маршагу никто не обращал внимания. Она прошлась немного и спросила у прохожего о Кошке.

- Сумасшедшая? - фыркнул тот.

- Hе твое дело, - зарычала Маршага. - Где она?

- В центре.

Мышь отправилась туда и вскоре поняла, где искать. В центре города раскинулся большой дворец, очевидно, принадлежавший Хозяевам. Маршага оказалась перед воротами в дворцовый парк и прошла к Стражу.

- Мне нужно встретиться с Кошкой, которая четыре года назад пришла из-за реки, - сказала она.