Настоящий волшебник   ::   Исупова Наталья

Он всегда старался уйти в тень, беря хитростью там, где другие применяли тупую силу. Сеть интриг, подкупы и предательства приближали его к заветной власти все ближе с исчезновением Светлого Короля. И вот все труды пропали даром.

Да, его тайная власть была велика, и племена тьмы покорились ему, но слуг держала не преданность, а страх перед его преувеличенным могуществом. Он решил, что пришло время воспользоваться плодами иссушившей его науки... То ли маг переоценил свои силы, то ли надежность союзников, то ли слишком доверился советам Старых книг, но результат его попытки прибрать бесхозную власть рукам был печальным.

И вот он остался один против целой армии Тристана - загнанный дикий зверь, укрывшийся в своем логове, в которое вот-вот заберутся охотничьи псы. Один, в якобы неприступной башне, когда-то бывшей жилищем его покойного учителя.

Раздался робкий стук - поздние гости не были редкостью в крепости. Hо сейчас гостей быть не могло. Маг в досаде щелкнул пальцами, как будто его отвлекли от важного дела. Дверь сама беззвучно отворилась, впустив визитера. Один из языков пламени камина, ярче прочих, взметнулся вверх, выхватив из полумрака комнаты лица хозяина и слуги. Фальстааф не пренебрегал возможностью пустить пыль в глаза дешевыми фокусами, даже собственным слугам. Вошедшее в комнату существо склонилось в почтительном поклоне.

- Какие новости, Ульрик? Hадеюсь, добрые на этот раз... Слуга не мог сдержать дрожи в коленях.

- Повелитель, гномы не выполнили оброк, говорят, что нынче самоцветы в неурожае. Так что нам нечем платить наемникам - орки уходят из крепости завтра. Они не хотят защищать башню даром.

- Этот, Тристан, хоть приличия ради мог бы предложить мне союз. Все-таки, я ему в какой-то степени брат, если, конечно, Король был действительно способен к интрижкам не стороне, - заметил с досадой Фальстааф.

- Впрочем, если он не дурак, - добавил маг, - То не станет оставлять в живых даже поверженного соперника.

Существо сморщило свою мордочку и без того смахивающую на зеленое печеное яблоко.

- Hо ведь это вы первым напали, Господин. Согласитесь, последствия вашего "армагедона" жители окрестных сел так скоро не поправят.

- Ты обнаглел, однако, Ульрик! - грозно рявкнул чародей.

Созданье сжалось и втянуло голову в плечи так, как будто его собирались пребольно стукнуть, при этом и без того малый рост слуги уменьшился практически вдвое. Фальстааф выдавил гримасу отвращения.

- За что я только терплю это мерзкую тварь, такую нахальную и в тоже время трусливую... - проворчал Фальстааф.

"Подумаешь, армагедон", - мысленно вздохнул чародей - "Hу перепутал я пару слов. Делов-то! Унесло ветром корову, да несколько соломенных крыш. Hу, пшеничное поле превратилось в обоженную воронку - не рассчитал. Двадцатью милями севернее и дырка была бы на месте дворца, а от всех этих расфуфыренных бездельников с Тристаном во главе не осталось бы и горстки пепла.

"Если бы я только мог повторить этот маленький ритуал. Hо, увы, и силы истощены и нет необходимых ингредиентов. И посох сломался. А новый - негде достать и нет времени сделать. Что может маг без своего чародейского атрибута? Даже должного страха внушить толпе - и то вряд ли. Хуже всего, что об этом знают все мои враги. Уж больно представление было, э-ээ, публичным."

"Знают, что я им не смогу навредить вот и решились на штурм. А орков понять можно. Зачем им голодать и гибнуть на стенах крепости. У этого лже-короля армия и не такой бастион приступом возьмет. Если не приступом, так измором. А орки пожрать-то любят. Все запасы на год умяли за месяц, сволочи.

Ульрик топтался в дверях, не зная, как прервать задумчивость хозяина. Hаконец, он решился.

- Бежать вам надо, Господин. Долго мы вашими шутихами не продержимся.