Прекрасная Дева Орков (Леди Назгул)   ::   Клещенко Елена

Эльфы редко возвращались живыми из руки Черного, а тех, кто вернулся, встречали не только радостью, но и опаской, - словно зараза Тьмы пристала к ним. Никто в отряде не знал Тингрила прежде. Но теперь, после двух месяцев, проведенных под его началом, разведчики прониклись к нему доверием, хоть каждый и удивлялся про себя суровому облику предводителя, белым прядям в его темных волосах, как бывает у Смертных. Говорили, что руки его изуродованы пытками, - лето и на исходе было теплым, а Тингрил не снимал перчаток. Он по праву слыл знатоком орочьих повадок, и даже понимал некоторые из их наречий. - Почему вы думаете, что это смирные орки? - спросил предводитель. - Скорей всего, смирные, - ответил Элендар, старший из двух посланных, золотоволосый и светлый, как летний вечер. - Кострища небольшие, и следы не ведут к тракту. - Много ли их там? - Мы видели два отверстия в склоне, и рядом еще десять или двенадцать землянок. Трудно сосчитать точно, их крыши сливаются. Самих тварей нигде не видно, еще не вылезли. - Солнце клонилось к западу, но до заката оставалось часа три. - Откуда тогда взялись нечистоты в воде?! - воскликнул в сердцах Элуин, бессменный кашевар отряда. Последний час пути он только и рассуждал о похлебке с кореньями и травами, приготовлением которой он займется, едва наберут воды в котел. - Эти твари, пропади они вместе с Черным, - не могли же они за ночь натащить столько грязи, что за день ручью не унести! - Отчего ж не могли, - усмехнулся темноволосый Келион, который никогда не удивлялся дурным вестям. - Ты недооцениваешь орков, друг Элуин. Они и не на такое способны. - Я не знаю, на что тут похожа вода ночью, - сказал Элендар, - но откуда вот эта грязь - мы поняли. Ручей стекает со скалы, а шагах в тридцати от нее есть маленький бочажок. Туда они навалили всяких горшков и котлов... Отвращение, с которым он произнес эти слова, отразилось в лицах товарищей. - Значит, вода негодная, - договорил за него Келион. - Но наших запасов хватит на вечер и утро... - Запасов в обрез, - сообщил Элуин. - Коней нам не напоить... Нариндол! окликнул он эльфа, который вел в поводу двух коней вдоль ручья. - Кони пьют? - Не пьют и не будут, - был ответ. - Я не дам им того, что не годится мне самому. Настоящее имя говорившего было Нарендил, но он охотно отзывался на прозвище Нариндол - Огненная Голова, а попросту Рыжий. Действительно, волосы его оттенком напоминали скорее медь, чем золото. Он вырос с матерью и, верно, поэтому был жалостлив и насмешлив, а в бою склонен к неоправданному риску. В отряде Нарендил, за его любовь к живым тварям, стал кем-то вроде конского лекаря. - Что же делать, - в голосе Келиона звучала покорность судьбе. - Далеко ли до другой реки, предводитель? - День пути, - ответил Тингрил, - мы не доберемся и к утру. Я предлагаю вам другое: подняться в долину, откуда течет ручей, и там встать лагерем на день. - Как так? - первым опомнился Элуин. - Рядом с орками? - Боюсь, что выбора у нас нет, - сказал предводитель. - Кони устали. Положим, еще ночь они выдержат, но если и там нас встретят орки... Пусть скажет Нарендил. - Это верно, - согласился Нарендил, - коням нужны отдых и вода. Только в той долине вода-то найдется, а что до отдыха... Вы же знаете, как действует на них запах этих тварей. - Не только на коней, - заметил Келион. - Я сам покоя не найду, коли под самым боком будут десятки вонючих орков. - Келион прав, предводитель, - впервые заговорил Имлас, который ходил в долину вместе с Элендаром, - младший в отряде, сереброволосый и синеглазый. - Не знаю, как другие, а я глаз не сомкну. От этих лачуг так и веет смрадом и тьмой! - Но мы можем встать в отдалении от их деревушки, - невозмутимо сказал предводитель. - Велика ли долина? - Невелика, - ответил Элендар, - от орков не отойти дальше, чем на четверть лиги. - А кругом скалы, - добавил Имлас.