Сотворенный. Жизнь заново.   ::   Артемьев Р. Г.

Мы выехали из города по восточному шоссе, по пути закупившись самым необходимым. Я обязался проводить Чистый Родник до Хабаровска, в ближайшем крупном городе мы планировали сесть на поезд.

Существовала небольшая опасность, что неизвестные недоброжелатели девушки попытаются перехватить машину на выезде из городка, к счастью, все обошлось. Стражи порядка тоже не обратили внимания на потрепанный "жигуленок", а обычных дорожных неприятностей опасаться глупо. Доставить девчушку на другой конец страны я при необходимости сумею на собственной спине, бегом. Так что можно расслабиться и начать допрашивать свою спутницу, например, о ее видовой принадлежности.

– Я не могу определить, кто ты. Чувствую, что не человек, но точнее понять не могу.

– Я кицуне. Странно, что ты этого не понял, обычно оборотни лис за версту чуют.

Значит, она считает меня оборотнем. Таких я встречал, дважды, когда Малик проверял нашу "профпригодность". Сильные бойцы, первый мне переднюю правую лапу оторвал. А вот с кицуне сталкиваться не доводилось, даже не слышал о таких. Не считая людской литературы, конечно же.

– Кто такие кицуне?

– Кицуне - это такие, как я.

– Это не ответ.

– Ты что, в самом деле не знаешь? - недоверчиво спросила девушка.

– Для простоты представь, что ты говоришь с человеком, который абсолютно ничего не знает о других расах.

Девушка нахмурилась. Как я успел убедиться, она была неглупа, и наверняка сделала из нашего короткого разговора какие-то выводы.

Пусть делает. Заодно узнаем, насколько она умна, какие гипотезы покажутся ей наиболее приемлемыми. Мне понадобятся союзники, если я хочу найти своего "папочку", возможно, Чистый Родник или ее родня помогут в поисках. Тогда придется все рассказать о себе. Впрочем, с откровенностью стоит повременить.

– Хорошо. Кицуне - это лисы-оборотни, настоящие оборотни считают нас недоделками и не любят. Мы не такие сильные физически, регенерация у нас слабая, драться не умеем, живем в городах. Зато мы все поголовно маги, пусть и узкой специализации, жить можем намного дольше, чем простые оборотни. За это нас тоже не любят. Слушай, может, ты будешь вопросы задавать, мне трудно об общеизвестных вещах говорить?

– Нет.

– Ладно. Простые оборотни магией не владеют, и их старейшины всегда старались этот недостаток исправить. Какие-то стаи пошли по пути ритуальной магии, собирали, где только можно, разные артефакты, но в основном пытались объединить свои способности и способности других рас, или человеческих магов. Где-то десять тысяч лет назад одной из стай, с помощью нанятых магов, удалось закрепить у части щенков способности к магии Иллюзий. Однако получившиеся существа уже не являлись оборотнями, их качества и облик резко отличались от родительских, так что опыт посчитали неудачным и о результатах забыли. Правда, кицуне уничтожать не стали, держали в качестве рабов. Какое-то время спустя мои предки сбежали от своих родичей и стали жить среди людей. Не лучшее соседство, скажем прямо, зато дает какую-то защиту.

Она рассказывала, и передо мной раскрывалась картина мира, совершенно отличная от той, что представляют себе обычные люди.

Нечеловеческие расы веками жили рядом с людьми, враждовали, женились, ссорились и мирились. Люди были не хуже и не лучше прочих.

Все начало меняться приблизительно с появлением бронзы, по привычной мне исторической хронологии. Материальная культура стала преобладать в людском обществе, пока все остальные расы сосредоточились на духовном и магическом развитии. Дело не в тяге к стяжательству - человеческая раса в силу особенностей существования выбрала иной путь развития.