Художник, или сказка о найденном времени   ::   Батхен Вероника

Hу что за невезенье! Аркадий Яковлевич задумчиво почесал бороду - а не повод ли это? Да, пожалуй. Он разделся, посидел минутку потирая колени - суставы как всегда являли собой барометр. Hабросил халат, подвернул рукава, поплевал на руки... И пошел разбирать кладовку. Покойная жена была запаслива неудачную зиму девяносто четвертого года Аркадий Яковлевич пережил исключительно благодаря древней гречке и окаменевшему варенью, а чай, между прочим, вообще не портится. Возможных складов в мастерской было три, но обе антресоли себя давно исчерпали. Что день грядущий мне готовит? Пачка старых журналов - перечитать на досуге, что ли; мешок килограмма на два засохшей кураги - в компот пригодится; коробка "ленинградской" акварели - ровесница дочки, судя по упаковке; ботинки, почти не поношенные - еще жена выбирала; а это что? Господи, вот так находка! Кукла. Марионетка - старичок в облезлом балахоне с круглой и лысой как яйцо головой... Давным-давно дедушка Гедальи доставал ее по большим праздникам, чтобы порадовать внука маленьким представлением. Тогда еще Аркаша - толстый мальчик в очках - с замиранием сердца следил за игрушкой, умевшей танцевать и разговаривать и даже подмигивать левым глазом... Чего?!!! Покачнувшаяся коробка задела одну из тростей марионетки и кукла подмигнула ему - задорно и нагло. Аркадий Яковлевич отправился в ванную за валидолом. Потом он трое суток просидел дома, неопытными руками выкраивая новый балахон для старой куклы, заделывая трещины, подрисовывая улыбку и пытаясь разобраться в механизме тростей, проволок и рычажков. Получилось. Он впервые за несколько лет - навел порядок в мастерской, вычистил углы, собрал паутину. Из старой простыни сделал ширму. И долго стоял перед зеркалом, заставляя куклу двигаться - шевелить руками, пританцовывать на месте, разевать беззубый рот. Старичок выглядел живым, ехидным и добрым одновременно, мудрецом, впавшим в детство на потеху толпе. Похожим на дедушку и... на самого Аркадия Яковлевича - будто в зеркале отражались два брата. Hу и дела. Аркадий Яковлевич задумался, машинально двигая куклу, всмотрелся в мутное стекло пристальнее... А что, если? Через месяц аттракцион "Кукла-художник" стал самым популярным на Арбате. Важные иностранцы с фотоаппаратами на круглых брюшках и шумные провинциальные туристы, солидные новые русские и суетливые мамаши с детьми, любопытные хиппи и невообразимые панки, короче все, те кто составляет визитную карточку страны Арбат, толпились кругом, вставая на цыпочки и вытягивая шеи. Кукла оглядывалась по сторонам, пританцовывала, постукивая по мостовой маленькими башмачками, подмигивала, призывно махала рукой, улыбалась застенчиво, даже кланялась... Если смельчак находился - буквально в несколько минут кукла чертила его портрет - скупыми, емкими штрихами. Публика аплодировала - и обаятельной марионетке и искусному кукловоду-художнику - шаржи были удачны. Сам Аркадий Яковлевич тоже был счастлив - особенно радовали его очарованные детские мордашки, с радостным изумлением глазевшие на игрушку - как и он сам когда-то. К тому же зарабатывал он, не в пример прошлому, столько, что наконец-то смог позволить себе курить трубку и пить по вечерам кофе. Аркадий Яковлевич пополнел, стал лучше выглядеть - дочка, навестившая его в июле, решила даже, что у папы удачный роман. Так прошло лето...

А потом наступил обычный сентябрьский понедельник... Hароду было немного - похолодало. Толстая мамаша с украинским прононсом заказала портрет своей дочери - необыкновенно обаятельной семилетней дурнушки - кареглазой, пухлощекой, с зубками набекрень и невесомой тучкой кудряшек над маленькой головой.