Черемыш брат героя   ::   Кассиль Лев

Альков был пуст. Гешка снова исчез...

Летчик озадаченно посмотрел на ребят, прошел в альков, огляделся, даже под постель украдкой заглянул. Но Гешки нигде не было.

- Не выдержал, через ту дверь сбежал! - сказал сердито Климентий Черемыш, указывая на приоткрытую дверь из алькова в переднюю. - Ну что ж, - продолжал летчик, и внезапно лукавая ужимка тронула его лицо, тотчас ставшее снова серьезным, - ну что ж, придется, видно, мне самому... Должен я вам сказать одну нехорошую вещь про Тешу. Трус он, оказывается, вот что. А это, ребята, очень тяжело, когда вот твой родной брат- и оказывается трусом.

- Никто и не брат, никто и не трус! - раздалось вдруг из складок отдернутой шторы.

Материя зашевелилась. Рита испуганно взвизгнула.

И все увидели Гешку, который вылезал из своего убежища, красный и вспотевший.

- А, ты весь тут! - закричал летчик. - А я думал, только ноги твои здесь...

- А разве видно было? - еще пуще краснея, спросил Гешка.

- Да, брат, техника военной маскировки у тебя слабовата... Ноги-то из-под полога так и торчали...

Ребята, ничего не понимая, смотрели то на летчика, то на Гешку.

- Гешка! Ты чего ж это прятался? - спросил Званцев.

-- Ничего я не прятался... Просто... я с духом хотел собраться...

- Ну, - сказал летчик, - набрался духу, теперь ныряй.

Гешка опустил голову.

- Ребята, - сказал он тихо, - правда... ребята! Можете прямо меня обозвать, как хотите... только я все равно скажу...

И Гешка во всем признался товарищам.

У ребят даже слов сперва не нашлось. Они сначала только ахнули и все отодвинулись от Гешки. Они смотрели на него почти с ужасом, Потом сердито придвинулись к нему.

- Ну, уж это знаешь как называется? - произнес Лукашин.

- Как не стыдно только врать было! - возмущалась Рита. - А мы-то: "братик, братик"...

- Погодите-ка, эдак вы... - начал летчик.

Но Гешка перебил его:

- Вы уж меня больше... не вытаскивайте... Хватит, что из проруби...

Он замолчал. И все молчали, подавленные, уже не глядя на Гешку.

Тогда негромко, простым, хорошим голосом летчик стал объяснять ребятам, в чем была ошибка Гешки, который истинную правду мечты своей от всех спрятал, а напоказ выставил только ложь. Вот мечта и превратилась в обман.

- Мечтать - дело хорошее, - сказал Климентий Че-ремыш, - только мечта с правдой дружить должна. Тогда и все прочее будет соответственно.

- Ну, раз мечтал так... - тихо сказал Званцев.

- Если б хоть про себя воображал, а то вслух! - возразил Лукашин.

Но его уж никто не поддержал.

- А ты сам вслух себя Чапаевым не воображаешь? - закричала вдруг Рита. "По коням, по коням!" - передразнила она.

И все облегченно засмеялись.

Евдокия Власьевна зашла утром навестить Аню. Заговорили о Гешке, и девочка, не удержавшись, обо всем рассказала учительнице.

Евдокия Власьевна совсем переполошилась.

- Воображаю, что должен пережить этот ребенок! - волновалась она. - Не представляю себе прямо, что у них там разыграется...

Евдокия Власьевна поспешила в гостиницу.

Когда она подошла к гостинице, у подъезда стояли и гудели уже две машины. Коридорный гостиницы сказал ей, что летчик просил его не беспокоить, так как занят очень важным делом. Евдокия Власьевна постучала в дверь номера, но ей никто не ответил. Она потихоньку, с беспокойством приоткрыла дверь и вошла.

За окном гудели разноголосо и монотонно машины. Под подушкой на столе курлыкала снятая телефонная трубка.

Шинель лежала на полу, свалившись со стула. А герой, его самозванный брат и друзья-товарищи из пятого "Б", кучно склонившись над столом, яростно спорили.

- Тут что-то не то! - кричал летчик, стуча кулаком по столу. - Мы действия верно произвели. Тут не в этом дело. Давай рассуждать сначала.